Сибирские огни, 1988, № 12

— От кого? — От самих себя. — Что за зов такой? — Идти дальше. Лейтенант Колесников ничего не понял из краткого объяснения, но смолчал, чтобы не портить с тазом добрых отношений. Зеленый зонтик сморш,ился и высох, как старый гриб. Из воронки, сверкнув, будто осколок зеркала, вылетел корабль — он снова был каплевидной формы, — оставляя за собой золотой след, начал просачивать­ ся сквозь звезды и пропал, потерялся, словно светлая пуговица среди пляжного песка. — Смотрите, люди. Запоминайте! Крупным планом наплыл шар, он плавно вращался на фоне абсолютной черноты. — Туманность Андромеды. Планета, со­ гласно нашему каталогу, 111-цб. Биологиче­ ские формы отдаленно напоминали формы Земли. Смотрите и внимайте! Аппарат, с которого велись съемки, начал снижаться с головокружительной высоты. Ощущение было такое, будто и люди, сидя­ щие сейчас вокруг стола, тоже падают. Мария слабо вскрикнула, Ермил Понькин опять немузыкально засвистел носом, и Гаврила опять поднес к его носу палец. Петр Сисимов схватился рукой за сердце. И тут падение прекратилось; планета, по­ дернутая вдали жидкими облаками, про­ сматривалась уже от горизонта до гори­ зонта, — выпуклая посередине, как спина огромной рыбины, и однотонная, ржавого цвета. Все здесь было коричневато-крас­ ным: и города, и реки, и океаны. Мертво все и, наверное, гулко. На этом ржавом шаре свирепствовали ветры, из океана мча­ лись волны, у берега вода удивительным образом расслаивалась и бросалась на ска­ лы, заглатывая камни. Города лежали в развалинах, придавлен­ ные красной пылью. Едва угадывались кон­ туры зданий — круглых, квадратных, ром­ бических. Видимо, роковой час пробил здесь много столетий назад. — Что это у них тама случилось? — сла­ бо подал голос Ермил Понькин и прижал кулак к носу, чтобы не свистеть. — Отравление отходами производства, — ответил таз, — процветали, чтобы однаж­ ды погибнуть. Агония была короткой и не­ мучительной. — Да-а-а 1 —- протянул Гаврила и тяжко вздохнул. — Значит, рубили сук, на кото­ ром сидели? И мы такие же. И мы, зна­ чит, нисколько не умнее других, тоже губо­ шлепы! — Прошу замолчать! — приказал Гаври­ ле лейтенант Колесников. — Смотри и слу­ шай. — Ты, лейтенант, потише. Я ведь не у тебя в вонючей дежурке, могу и по шее врезать. И все будет законно. Лейтенант благоразумно промолчал, да и не до ссоры было в такой момент. Таз показал еще несколько планет, по­ гибших в результате войн — атомной или биологической. Он поведал о том, что при­ шельцы хотят объединить цивилизации раз­ ных уровней, чтобы они шли к совершенст­ ву и познанию сущего единым строем. Это и есть их Предначертание. Землю пришель­ цы открыли около ста лет назад. Инопла­ нетяне ждут, когда разум на Земле достиг­ нет совершенства и возьмет на себя часть 3 Сибирские огни № 12 миссии по объединению цивилизаций. Но человечество, похоже, не справляется со своими проблемами, и пришельцы на этот раз решили, вопреки правилам, помочь нам справиться с бедой. — Неужели обстоятельства уже чрезвы- чайны? — спросил Сисимов. — Приближаются к чрезвычайным, — ответил таз. — Сегодня, например, доста­ точно потерпеть крушение в океане пятнад­ цати сверхмощным нефтеналивным танке­ рам одновременно и — конец. — Чему это конец?! — визгливо крикнул Ермил Понькин. — Ишь чего, конец! — Всему, что дышит, конец. — Ну уж! — О том говорят элементарные расчеты. — Спасибо. Что требуется от нас? — О том узнаете несколько позже. Вре­ мя пока есть. У меня сегодня все. Я вас покидаю, — никто не успел и слова сказать, как таз потускнел, будто на негативе, и истаял. Лишь на оконной занавеске оста­ лось круглое пятно желтоватого цвета ве­ личиной с добрый арбуз. — Вещь испортил! — рассеянно и с не­ доумением сказал лейтенант Колесников. — Это ничего, — ответила Мария уста­ лым голосом. Все разом и вдруг заметили, что совер­ шенно уже рассвело; за окнами поднимал­ ся голубовато-белый туман, лишь верхушки деревьев, омоченные ночными росами, чет­ ко выделялись и блестели. И еще все ра­ зом заметили, что среди них прочно и дол­ го уже сидит Ермил Понькин, которого сю­ да вроде и не приглашали. Лейтенант Ко­ лесников вспомнил, что пришел последним, и захлопнул французский замок. — Вы как сюда попали? — лейтенант слегка постучал Понькина по лысине паль­ цем. — Как все попал! — Понькин пожал пле­ чами и наивно вытаращился. «Врет! — наверняка решил про себя Ко­ лесников, интуитивно определивший уголов­ ную интригу. — С этим мы еще разберем­ ся!» Опять перебрались на кухоньку. Мария плотно притворила дверь и занялась чай­ ником. Тут Сисимов попросил минуточку внимания, посчитав долгом изложить свою достойную удивлению историю — сон и ви­ дение, являвшиеся ему. Он сделал даже попытку зачитать воспоминания по тетрад­ ке, исписанной за день наполовину, но со­ бытия излагались с утомительными подроб­ ностями, в стиле пенсионерских мемуаров, и Гаврила велел тогда все пересказать ко­ роче и своими словами. Получилось не так уж и плохо. Когда Сисимов помянул про лекцию кандидата наук Мотина и про ис­ чезновение двух геологов — Евсея Ноздри­ на и Сил Силыча Кротова, Гаврила заржал, валясь со стула, а Мария изменилась в лице и покраснела, как маков цвет, но этого, слава богу, никто не заметил. Гаврила же не мог остановиться минут пять и убирал слезы с глаз мосластым своим кулачищем. Лейтенант Колесников терпеливо ждал, ког­ да этот несносный мужик проржется. Автор­ ское самолюбие Сисимова было уязвлено, у него тряслись губы, и тетрадка, вспле