Сибирские огни, 1988, № 12

— Какая она из себя? — все спрашивал фотограф Понькмн, елозясь; самая пора была поспешать в аптеку и вести жену на обед. Уокер же, наконец, очнулась, вытащила из сумочки рисунок австралийца и поднес­ ла его к самому носу Понькина. — Вот. — И то — книга! Отродясь не видывал таких книг.— Фотограф привстал и опять сел с маху, ухватился за бороду обеими руками и дернул ее вниз так, что щелк­ нули зубы. Уокер испуганно отодвинулась, но Ермил ничего не заметил, его пронзило воспоминание — он увидел с поразительной отчетливостью: от реки вихлястой походкой идет Гаврила Жилин, заросший, и несет в вытянутых руках таз. Гаврила идет в сторо­ ну женщины, которая сидит на деревяшке и моет ноги... «Знакомое лицо. Где же она работает?» — и Покькин видит детский сад, куда он ходил не так уж давно снимать ребятишек на групповую карточку, видит ту женщину на крыльце детского сада. — Я найду вам посудину, мадам. — Как? — Найду ту лохань. Найду! — Ермил со­ бирался деликатно намекнуть насчет опла­ ты за услугу, но американка, баба дошлая, опередила его: — Вы собирайт это... да, доллары! На это... на матшин? Будет вам матшин. «Откудова в курсе, стерва!?» — слегка испугался Понькин. Он и не подозревал, что о его целенаправленной алчности знает весь город. — Спасибо! — Понькин опять вскочил, согнулся в поклоне от избьггка чувств. «Не­ ужели тысячи отвалит!?» — Только,— миссис Уокер приложила к губам палец в перстнях, напоминающий со­ сульку,— молтчок! М еж лопатками Понькина вроде бы про­ ползла змея, ему стало холодно, и он пе­ редернул плечами. «Ну, и глаза у этой бабы! — подумал фотограф и еще боль­ ше испугался: вдруг она и мысли умеет разбирать на расстоянии?» Вспух Ермил Ма- хеевич сказал: — Не без понятия мы, мадам. Железно. — Как это, э-э... шелестно? — Ну, слово мое твердое, значит. — Я понимайт. Слово джентельмена? — Что-то в этом роде, мадам. — Каратшо. Понькин не мог объяснить себе, почему он утвердился в том, что Гаврила По Уме передал тогда, ранней весной, на берегу именно ту посудину. Интуиция говорила: та самая. Ермил гордился своей предусмот­ рительностью: ведь недавно совсем, когда сидел с Гаврилой в закутке шашлычной, с языка все лез вопрос: что, мол, ты, Гавря, женщине отдал? Висел вопрос и, слава богу, не сорвался. И повезло ведь на самом де­ ле: Понькин был в аккурат возле своей лодки, возился с мотором и все видел. Но как завладеть лоханью? Эта проблема фотографа не волновала— он считал себя везучим. Первая вылазка в детский сад состоялась на другой день после тайного сговора с американкой. С утра накрапывал мелкий дождичек, и Ермил напялил поверх руба­ хи финскую спортивную курточку из син­ тетики, стеганую, алого цвета и с белыми полосами вдоль обоих рукавов. Накануне была подправлена борода, на ночь Понь­ кин помазал лицо женьшеневым кремом, выкраденным у жены с туалетного столика, потому как женьшеневый крем — значи­ лось на этикетке — «придает лицу мужчи­ ны юношескую свежесть». Благоуханный и напижоненный Ермил Понькин в то дожд­ ливое утро сделал набег на вдову Мото- вмлову и, увы, потерпел фиаско. Вьюлушала она вежливо, но с полной и абсолютной холодностью, не оставляющей никаких на­ дежд на будущее. Фотограф делал вокруг Мотовиловой круги с распущенным хвос­ том, напрашивался на чай с коньяком в интимной обстановке, сулился сработать портрет ее размером метр на полтора и в цвете для витрины парикмахерской, но гордая нянечка отрезала все пути,— сказа­ ла, что пронзительно алая курточка това­ рища Понькина пугает детей. Это было особенно обидно. Понькин тоскливым го­ лосом плел речь о том, что давно приме­ тил Марию и весь исстрадался. В ответ Мотовилова заявила, ехидно сощурясь, что отдаленно знакома с Розой из аптеки и может при случае передать ей эти слова. Тут Ермил по-настоящему испугался и бе­ жал из детского сада пустырями, собирая штанами репей. Возле гостиницы «Бегущий олень» Ермил Макеевич приостановил свой запалистый шаг, сел на какой-то ящик в тенечке и на­ чал обдумывать свое незавидное положе­ ние. Иностранные туристы еще не просну­ лись и время было. Изворотливый и прак­ тичный ум Понькина не находил приемле­ мого решения, оставалось одно — дейст­ вовать дерзко и незаконно. Действовать сегодня же ночью: куй железо, пока го­ рячо. Ночь выпала самая воровская — черная и с дождем. Понькин в прихожей, крадучись, надел свой рыбацкий плащ с капюшоном, гремя брезентовыми попами, как жестью, про­ тиснулся в темную комнатушку, где была у него домашняя фотолаборатория, потея, зажег красный фонарь, дернул из мензур­ ки граммов сто пятьдесят спирта и запил его водой. Полегчало, и предприятие, на которое он решился, не казалось теперь уж таким опасным и чрезвычайным. Было два часа ночи. Дождь все частил, несильный и густой. Шел Понькин напрямки, минуя центр. Шел вкрадчивой походкой хищника. Лицо его было прикрыто капюшоном. В новом районе было еще темней, чем на центральных улицах. Стояла тишина, пахло сырой землей и распаренными тра­ вами. Не лаяли даже собаки. Где-то в кро­ мешной тьме над головой летел самолет и туго гудел. В просвете между облаками Понькин увидел рубиновый огонек, и ему вдруг захотелось лететь как можно даль­ ше в светлом салоне, читать журнал или спать сладко, отвалясь на спинку сиденья. Он позавидовал людям из поднебесья — там, наверху, забот не ведают, на курорты поперлись с полной мошной, а тут вот