Сибирские огни, 1988, № 6

красивую голову то к одному, то к другому. Акимыч не мог вникнуть в суть разговора, до него долетали только отдельные слова : «перепады д а ­ вления», «вязкость», «разница температур». Они повернули обратно к вертолету, на ходу продолжая разговор. И в это время, улучив паузу, р а ­ ботник обкома обратился к первому секретарю: — Георгий Фомич, вот тут местный товарищ предлагает перекусить, говорит, что ждали нас и приготовились... Д а вы идите сюда! — махнул он рукой Ивану Акимовичу. Тот приблизился на несколько шагов, хотел подтвердить, что да, дес­ кать, милости просим, но поймал на себе строгий взгляд первого секре­ таря и сробел. Секретарь повернулся к замминистра, предложил с полу­ улыбкой: — Так что, Сергей Борисович, воздадим дань местному гостеприим­ ству? Время к обеду... Выпятив нижнюю губу, замминистра расстегнул тугой манжет, взгля ­ нул на часы. — Восемь сорок две. Без двадцати час, по-вашему. А завтракали мы во сколько? В девять, кажется? Какой же тут обед? Минимум пять часов надо, чтобы проголодаться. — Неудобно, Сергей Борисович, — мягко возразил работник обкома, — люди ждали, готовились... — В самом деле, Сергей Борисович, может быть, действительно при­ мем приглашение? Место удобное, время пока не поджимает... Иван Акимович вслушивался в этот разговор, в интонации и не мог уяснить себе: сами-то они — и первый секретарь, и работник обкома, и нефтяной начальник,— сами-то они согласны отобедать у него, или, мо­ жет быть, им тоже этого не надо, как и замминистра? А может, они все выходцы из деревни и вспомнили сейчас неписаное правило деревенской этики: два раза отказываться от приглашения и соглашаться только на третий раз?.. — Товарищи дорогие, — сказал замминистра, обводя сопровождаю­ щих недоуменно-сердитым взглядом,— вы, наверное, с кем-то меня спута­ ли или неправильные сведения обо мне собрали. У нас в роду чревоугод­ ников нет, и в министерстве в последнее время их заметно поубавилось... Меня сейчас больше всего дюкер интересует. Если вы не возражаете, Георгий Фомич, пообедаем позже. Лучше всего, где-нибудь в котлопунк- те, на буровой или нефтепромысле. Первый секретарь мельком взглянул на работника обкома — тот ви­ новато развел руками — и, повернув голову к замминистра, сделал приг­ лашающий жест в сторону вертолета. — Б ы — наш гость, Сергей Борисович, командуйте...— Проходя мимо застывшего на месте Ивана Акимовича, приободряюще кивнул ему: — Спасибо за приглашение! Как-нибудь в другой раз... Свободным неторопливым шагом все четверо направились к вертоле­ ту, где, поджидая их, прогуливался Тарзан, и в той же последовательнос­ ти, как и выходили из салона, теперь скрывались в темном прямоуголь­ нике проема дверцы: сперва замминистра, следом первый секретарь, за ним работник обкома и, наконец, нефтяник. Тарзан поднял трап и зак ­ рыл дверцу. ^Иван Акимович, стряхивая оцепенение, повернулся и зашагал к лес­ ной опушке. За его спиной завыл, загрохотал двигатель вертолета — он даже не обернулся. Он чувствовал, что у него дрожат и кривятся губы, и замедлил шаг, чтобы успеть совладать с собой. Племяш Балька увидел его почти спокойным, даже каким-то заторможенным, и спросил, не скры­ вая недоумения: — Они что, улетели? Совсем, что ли? Бо дают! — Балька,— спросил Акимыч чужим, севшим голосом,— ты во сколь­ ко сегодня завтракал? — Я, что ли? — Балька удивился. — Ну, как обычно, утром. —^[Проголодался уже?