Сибирские огни, 1988, № 6

Посланница объявилась около одиннадцати утра, и похоже, что не попутным рейсом, а специалыным, потому что вертолет, высадив пасса­ жирку, тут же полетел обратно, а не на юго-запад, по трассе нефтепро­ вода, куда летал обычно. Идя на аэродром встретить приезжую, Иван Акимович разделил в уме расстояние на крейсерскую скорость и помно­ жил на стоимость летного часа Ми-шестого, — сумма получилась изряд­ ная. Да, начальство серьезно готовится, надо и ему не подкачать. Что ж там за мастерица такая? Очень скоро он ее увидел. Обочиной шла навстречу ему женщина в светлом плаьце, несла увесистую сумку, часто меняя руку и клонясь ста­ ном в противоположную сторону. Что ж не встречаете? — вместо приветствия в сердцах сказала она еще щагов за десять и поставила сумку наземь.— Где машина? Кака тут машина? — прикидываясь простачком, сказал Аки- мыч.— Два шага, пешком ходим. Ты, что ли, тут за главного? Ну давай, впрягайся. Сумка и впрямь оказалась увесистой. Иван Акимович поднял ее и за ­ шагал рядом с женщиной, доброжелательно и с любопытством погляды­ вая в ее сторону. Была она средних лет, плотная, на лице накрашено все, что принято красить, и волосы под косынкой темно-рыжие, тоже, видать, крашеные. Черты лица как у молодой львицы, выражение властное и презритель­ ное, меж зубов фикса поблескивает, и вообще, по всему видать, тертая бабенка. Где ее Елистратов откопал, такую? Акимыч косметику и все та ­ кое не одобрял, но держал это при себе, помалкивал — что попишешь, раз мода. А тут тем более, не просто гостья, а вроде уполномоченной, да и не миловаться же с ним она прилетела. В сумке-то золото? — спросил он, меняя руку.— Или мешок с дробью? — Неси, раз взялся,— проговорила женщина и больше не удостаи­ вала Акимыча ни словом, ни взглядом: обошла его и зашагала впереди, будто не он ее вел, а она его. И ведь привела, чертовка, к самой избе — как догадалась только? Но у калитки все же остановилась, спросила, не глядя: — Сюда, что ли? А с крыльца навстречу уже спускалась Марья валкой своей поход­ кой, издали вглядываясь в лицо гостье и натянуто улыбаясь, и в при­ сутствии жены Иван Акимович почувствовал себя уверенней. Сумку свою Анна Павловна (так гостья представилась) распаковы­ вала прямо на Марьином кухонном столе, поскольку готовить предсто­ яло именно здесь. Акимыч подпер плечом косяк и с невинной бесцере­ монностью сельского жителя наблюдал за этим действом. Сперва на свет божий появились полиэтиленовые пакеты с цветастыми тряпичны­ ми вещичками — их Анна Павловна тут же отложила на табуретку. Затем пошли баночки и мешочки с какими-то продуктами, и ноздрей Акимыча достигли запахи сушеных белых грибов, копченой рыбы и нез­ накомых травок-специй. Последнее, что Анна Павловна извлекла из своей сумки, были четыре облитых оранжевой глазурью горшочка с крышками, судя по стуку, чугунных и очень массивных. «Вот те и золо­ то,— промелькнуло у Акимыча.— Для чего она их перла?» Но все это выяснится позже, а пока что гостья прихватила под ло­ коть свои вещички и требовательно взглянула на Марью: — Где моя комната? Марья отвела ее в дальнюю боковушку, и спустя некоторое время Анна Павловна появилась в длинном ярком халате и расшитых бисе­ ром туфлях с загнутыми носками. Не глядя на Ивана Акимыча, спроси­ ла, какие продукты имеются, чем он собирается встречать гостей. Аки­ мыч отвечал четко, как рапортовал,— эта женщина явно брала над ним верх. Сводку его она выслушала с выражением снисходительности и легкого презрения — будто миллионер, перед- которым мелкий лавочник