Сибирские огни, 1988, № 5

толина Егоровна, как всегда в летнее время страдавшая от повышения давления, провожала их в путь. Укладывая в багажник «Волги» разно­ образную снедь и дорожную постель, наказывала внучке присматривать за дедом, вовремя кормить его и не давать воли за рюмкой. Последнее предупреждение было далеко не лишним, поскольку Капитолина Его­ ровна слишком хорошо знала, как любят досыта угостить первачом на родине мужа... И вот они в пути. Подмосковный пейзаж, не очень-то затейливый, с частыми деревеньками и городами, постепенно вылинял в березовое редколесье и просторные пашни, тянувшиеся по обе сторо­ ны дороги. Внучка, вначале чрезмерно оживленная, ахающая по любо­ му пустяку, притихла, ушла в себя, сосредоточившись и придавив указа­ тельным пальцем нижнюю губу. Куликов, занятый дорогой (не так уж часто случалось ему садиться за руль), сосредоточенности внучкиной не мешал... Там, в родной его деревеньке — колыбели рода Куликовых, осталась теперь лишь дальняя родня. Мать померла в первый год войны, «не выдержав неметчины», как говорили родственники, а отца он поте­ рял еще в гражданскую, когда рубился Изот Куликов с бандой Махно на Чонгарском мосту. Теперь здесь жил двоюродный брат Викентия Изотовича и какая-то не то троюродная, не то и вообще — седьмая во­ да на киселе, тетка, совсем древняя старуха с цепким взглядом оливко­ вых глаз... К вечеру они уже выбрались за границы Курской области. Потянулись вдоль дороги бесконечные вишневые сады, нарядно белен­ ные хаты, встречный ветер запах солнцем и южным простором, легкое ситцевое небо высоко поднялось над тугими серо-зелеными курганами. Луиза ожила, легко вспорхнула из сосредоточенной задумчивости, опус­ тила стекло и жадно наслаждалась встречными струями воздуха. Воло­ сы легко летели за ее плечами, молодая улыбка осветила лицо и в глу­ бине темно-карих глаз лучилось безграничное удовольствие... Утром, в одиннадцатом часу, переночевав в Белгороде, они уже подъезжали к Боровлянке, неприметно вытянувшейся вдоль дороги, по обе стороны обсаженной тополями. Перед самой деревушкой Викентий Изотович притормозил и, навалившись грудью на баранку, долго смотрел перед собой. И видел он в эту минуту знойный июльский полдень, запыленную хату под соломенной крышей, из которой выбежал странно знакомый русоголовый мальчик и темными ногами потонул в обжигающе-горячей уличной пыли. Следом за ним, лениво потягиваясь, появляется неболь­ шой, рыжий пес. Он вопросительно смотрит на мальца, разевая пасть с розовым, мокрым языком. Они стоят, занятые своими проблемами, и лишь секунда остается им до того момента, когда внучка окликнет Ку­ ликова... «Деда, ты чего?» — встревоженно спросила Луиза, трогая его за плечо. «Да нет, ничего,— тихо ответил он.— Давай, внучка, сразу на кладбище заедем». Они сворачивают на проселочную дорогу, минуют какие-то старые постройки и вскоре останавливаются под тенью двух великолепных тополей, выросших над неглубоким кладбищенским рвом. Викентий Изотович медленно бредет по кладбищу, приглядываясь к новым могильным оградам и памятничкам, на которых означены фами­ лии почивших людей. Почти все эти фамилии хорошо знакомы ему, но конкретных людей он за ними уже не видит, поскольку люди эти выросли, состарились и умерли без него... И вот, наконец, тот крохотный холмик, та трогательно неухоженная земля, поросшая буйными могильными травами, ради которой и ехал сюда Викентий Изотович Куликов. Он медленно стягивает шляпу, виновато мнет ее в руке, сквозь влажную накипь разглядывая сгнившую оградку, набок завалившийся крест и, может быть, впервые чувствует такое неутешное горе, от которого готово лопнуть, на части разорваться его сердце. «Одна, одна ты здесь, мама,— задыхается он, ничего вокруг не замечая.— И за всю-то жизнь свою горькую оградки хорошей себе не заслужила... Мама, прости меня...» Он плачет и совсем не стыдится своих слез. И лишь благодарно чувствует, как тесно прижимается к его локтю внучка, а слегка успокоившись, смущенно поворачивается к ней и замирает в растерянном удивлении: прикрывая рот узкой ладонью, внучка задыхается от слез. «Луиза, до