Сибирские огни, 1988, № 5

Распрощавшись с надежным железнодорожным балластом, он сту­ пил в жидкую, черную грязь и направился к деревянному зданию вокза­ ла. Встретив старого казаха-железнодорожника с тоненькой полоской висячих усов под слегка приплюснутым носом, Куликов спросил: — Отец, будь добр, подскажи, как мне добраться в Камышенку? Казах, разглядев на нем знаки различия, заторопился. Минут пять он страстно размахивал руками, выкрикивая русские слова вперемешку с казахскими, и в результате Викентий Изотович понял только одно: прежде всего ему надо добраться до чайной. Домики в этом поселке были в основном саманные, низко вросшие в землю, так что Викентий Изотович, шагая мимо них, спокойно раз­ глядывал весь тот хлам, который забрасывали хозяева на плоские кры­ ши: поломанная табуретка, тележная ось, пустой каркас от зыбки, корзи­ ны с прохудившимся дном, обрезки досок и даже — однолемешный плуг, радостно блистающий отполированным лемехом. Огороды еще не пахали, и земля, вылежавшая свой срок под снежным покровом, облегченно ды­ шала. Мальчишки, с ног до головы перепачканные грязью, рыли каналы и пропускали воду из одной лужи в другую. Завидев его, в офицерской форме, с небольшим солдатским вещмешком за плечами, они разом, как по команде, бросили все свои самые срочные дела и пристально разглядывали незнакомого офицера, провожая взглядом и силясь уга­ дать, кому из их сверстников этакое счастье подвалило. А Куликов, глядя на них, невольно сравнивал каждого с Володькой, которому без него уже сравнялось восемь лет, и которого Куликов в таком серьез­ ном возрасте просто представить не мог. У чайной возле коновязи было множество повозок, сновали какие-то люди в дождевиках, тявкали из-под телег оробевшие деревенские со­ бачки, всхрапывали лошади, косясь друг на друга большими влажными глазами. На вопрос Куликова о Камышенке, худенькая девушка в берете и больших кирзовых сапогах с украинским акцентом ответила: «Тильки булы их возчики, а зараз, видно, до элеватора поихалы». И встречный, любопытствующий вопрос: «А вы ктось такий будете?» «Долго расска­ зывать, девочка»,— усмехнулся Куликов. «Яка ж я вам дивчина?— уди­ вилась разговорчивая незнакомка.— У меня самой вже девочка та хлопчик...» — Чего военный-то спрашивает? — крикнул издалека мелкого роста мужичонка. — Та вин до Камышенки оказию шукат,— ответила хохлушка. — До Камышенки, говоришь? — мужичонка крутнулся на месте, ткнул куда-то вперед кнутовищем и обрадованно сообщил: — А вон, товарищ военный, ихний председатель в кошевке поехал. И тут мгновенно все пришло в движение: кто-то кричал, кто-то бежал вслед за кошевкой камышенского председателя, мелкий мужичонка засвистал в четыре пальца, от усердия приседая на коротких ногах и, в результате, председателя остановили... — Значит, едете своих забирать? — спрашивала, когда уже позна­ комились и немного разговорились, Дарья Семеновна, председатель.— Честно скажу — жалко. В колхозе каждая пара рук на учете. А Капа трактор знает. Другие-то бабы ездить научились и ладно, а вот как поломка — только на Капитолину Егоровну и надежда. Своих-то тракто­ ристов всех фронту отдали, сами знаете. — Знаю,— подтвердил Викентий Изотович. — А сейчас посевная начнется, трактора в работу пойдут. Даже и не знаю, что я буду без Капы вашей делать? — Из МТС специалиста пришлют. — Как же — прислали,— покосилась на него Дарья Семеновна, женщина статная, крупная, с густыми, черными бровями, которые и в самом деле были похожи на два плавно изогнутых крыла.— Думаете, мы одни такие? В районе сорок три колхоза, и все по трактористам пла- 54