Сибирские огни, 1988, № 5

А чего ничего,— махнул тот рукой, половчее перехватывая ав­ томат, и шагнул в темноту. Еще несколько мгновений Куликов слышал его шаги, и потом все стихло, лишь где-то на юго-востоке приглушенно ухали тяжелые орудия. Ночь заканчивалась. Это можно было понять по той особенной све­ жести, которая исходит от зелени под самое утро, и по медленно светле­ ющему небосводу на востоке. Томительно тянулись минуты, казавшиеся Викентию Изотовичу не­ скончаемо долгими и тревожными. Казалось, целая вечность прошла с той минуты, как Сыромятин исчез в темноте. Куликов отлично понимал, что теперь, в создавшейся ситуации, вся его будущая жизнь, судьба его человеческая, зависит от старшины, которого он по воле нелепого случая чуть было не подвел под военный трибунал. Викентий Изотович вспом­ нил недоуменно-вопросительный взгляд Сыромятина в блиндаже и тот мгновенный испуг, который пережил старшина, когда понял, в чем его подозревает подполковник особого отдела... Болела грудь. Хотелось освободиться от тугой повязки, вздохнуть в полную силу, остудить свежим воздухом запекшуюся, горячую рану. Куликов пошевелился, устраиваясь поудобнее, и вдруг очень явственно, рядом, услышал немецкую речь. И в ослепительно короткое мгновение страшная догадка: старшина предал. Выдал его немцам и теперь ведет их сюда. Уже не обращая внимания на боль, Куликов резко повернулся на живот и вскинул автомат. Было лишь одно желание — первым уло­ жить предателя. ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ Ефим Петрович в деревню пошел не сразу. Вначале он дал большой круг по лесу и, лишь убедившись, что Куликову никакая опасность не грозит, быстро зашагал пологой ложбинкой, которая, он это знал, упи­ ралась одним своим концом в ту самую опушку, из которой он минувшей ночью вел наблюдение за фашистскими танками. Казалось, что было все это несколько лет назад, вместе с колючим взглядом Куликова, арес­ том и суровым допросом в блиндаже. Деревушка появилась неожиданно, словно выросла из-под земли. Ефим Петрович залег на пригорке, пристально вглядываясь в темные контуры домов. Ни единого звука не доносилось до него, ни одного огонька в окне не удалось разглядеть Сыромятину. Казалось, деревня вымерла напрочь, вместе со скотиной, собаками и птицей... И все-таки он был осторожен. То и дело останавливаясь, прислуши­ ваясь к каждому звуку и шороху. Сыромятин скатился с пригорка, пе­ ресек шоссе и, наткнувшись на плетень, пополз вдоль него. Перед самым домом затаился еще раз. Что-то его все-таки настораживало в этой ти­ шине, смутное чувство опасности холодком поднималось от живота. Но и ждать уже было нельзя; на востоке явственно обозначилась широкая полоса близящегося рассвета, а Ефим Петрович хорошо понимал, что еще до восхода солнца обязан вернуться к подполковнику. Согнутыми костяшками пальцев он тихо побарабанил по стеклу. Был уверен, что его не услышат, но там, за белой занавеской, сразу же угадалось какое-то движение. Отпрянув в сторону, схоронившись за простенком, Ефим Петрович не сводил глаз с окна. Наконец, занавеска дрогнула и сдвинулась в сторону, в окне показалось встревоженное женское лицо. Увидев Сыромятина, сразу же выступившего из своего укрытия, женщина почему-то напугалась, даже отступила в глубь ком­ наты. Ефим Петрович, однако, значения этому не придал. Махнув в сто­ рону входа, он пошел к двери. Немного обождав и оглядевшись, легонь­ ко толкнул дверь ногой — она оказалась открытой. Тут бы ему и насто­ рожиться; с какой же это с’гати в прифронтовой полосе женщина держит свою дверь ночью открытой? Ефим Петрович не насторожился. Он уже спешил, стараясь обогнать рассвет, с каждой минутой все явственнее обозначавшийся на востоке.