Сибирские огни, 1988, № 5

Да вот, хочу на той стороне лесочка осмотреться,— ответил Сыромятин.— Прикинуть надо бы, откуда они пойдут. — Ну-ну, давай... Назад будешь возвращаться, держись правее, а то на наши мины напорешься. — Понятно, ядрена-матрена. С высотки, вернее — с изножия ее, ничего разобрать было нельзя, и Ефим Петрович долго вслушивался, дивясь тому, что немец не пуляе-г осветительные ракеты. Затем выдвинулся еще немного вперед и сообра зил для себя, что если пойдут танки, то скорее всего — из-за лесочка пересекут пашню и вот отсюда, из-за высотки, вылетят на их батарею Забыв про осторожность, Ефим Петрович даже на колени привстал, уси ленно соображая, что надо бы им первое орудие слегка выдвинуть впе ред и минировать саперам надо бы там, где ему возвращаться они сове товали — правее. Чтобы окончательно укрепиться в этом соображении Сыромятин вновь пополз вперед и в этот момент раздалась неожиданная команда; «Руки вверх!» В последний месяц непрерывных боев Куликова он видел довольно часто. Ему нравилось, что особист не вязался к солдатам по пустякам, не требовал без нужды приглядываться и принюхиваться друг к другу. Но более всего располагало к подполковнику то, что во время боев он не прятался на наблюдательном пункте, а почти всегда оказывался там, где бывало всего горячее... В дивизионах с уважением говорили, что он бывший буденовец, воевал еще с Врангелем, басмаческие банды гро­ мил, в общем — пороху понюхал предостаточно... / И ю т теперь, лицом к лицу, они оказались в блиндаже. Вначале Ефим Петрович не оценил всей серьезности создавшегося положения. Он думал, что сейчас подробно объяснит подполковнику ситуацию, и все сразу же вста^нет на свои места. Но, оказалось, не так-то просто объяснить. Острый, внимательный взгляд Куликова упорно держался на нем, и сыпались короткие вопросы, на которые Ефим Петрович едва успевал отвечать. И тут его словно бы ожгло: «Да ведь меня допраши­ вают, как шпиона, как врага...» Когда в блиндаж вбежал запыхавшийся Санбеков, удивленно уста­ вившись в лицо Сыромятина, сидевшего перед подполковником уже без ремня и оружия, Куликов коротко и жестко спросил: — Твой? — Так точно, товарищ подполковник, мой. — Почему он у тебя самостоятельно возле вражеских позиций разгуливает? Санбеков смешался, вильнул темными глазами, но тут же сообразил что к чему. ^ Так что, товарищ подполковник, обстановку надо было уточнить... — Значит, это вы его послали? — перешел на «вы» подполковник. Санбеков набрал в грудь воздух и хотел было ответить, но подпол­ ковник крепко прихлопнул ладонью по столу и строго перебил его: Только не врать, младший лейтенант! Все, как есть... Садитесь. Санбеков передохнул и остался стоять. — Так что, товарищ подполковник, на каждой новой позиции стар­ шина Сыромятин самолично уясняет обстановку и докладывает мне,— Санбеков успокоился и говорил теперь коротко и толково.— Вот и на этот раз... — А устав? — вновь перебил подполковник.— Почему он не доложил вам о том, что уходит к вражеской передовой? . ■ Будет наказан,— без запинки ответил Санбеков. — Я ведь его уже под арест собрался отправлять, до выяснения,— нахмурился Куликов.— Вы понимаете, что это значит сейчас, когда фашисты уже святую подмосковную землю топчут? — Так точно, товарищ подполковник... Могу лично поручиться за старшину Сыромятина. Хорошо... Завтра бой. Надеюсь, старшина Сыромятин докажет нам, что достоин вашего доверия? 2 Сибирские огни № 5