Сибирские огни, 1988, № 5

сознании отдельные фразы внучки, ее освещенное вспышкой сигареты лицо, мокрый асфальт и ледяные струи брызг из маленьких луж. Потом Костик с кинжалом в руке, его испытующий и тревожный взгляд: «А записка потеряется?» Евфимия, с горестно сомкнутым ртом. И вдруг на секунду, но ясно и необычно отчетливо — лицо. Очень знакомое муж­ ское лицо крупным планом. Чье? Где он видел эти небольшие внима­ тельные глаза? Кажется, серого цвета. Маленький рот под рыжей ще­ тиной усов. Морщинки в уголках глаз и вдоль средних размеров лба... А вот волосы не разглядеть под глубоко надвинутой пилоткой. Интерес­ но, при чем здесь пилотка? И тут же — вспышка озарения! Да как же можно было сразу не узнать? Ведь он о нем вспомнил еще в тот момент, когда Бортников спросил о самом памятном случае его жизни. ...На закате солнца тяжелая артиллерийская бригада, прервав от­ ступление, стала поспешно занимать огневые позиции. Первый и третий дивизионы свернули с большака направо, под прикрытие лесочка. Вто­ рой остановился на левой стороне, почти на самой окраине небольшой деревушки. В поле мирно и даже как-то уютно пахло мятой и чебрецом. Взвился жаворонок и беззвучно повис в высоком небе. «Окопы рыть в полный профиль,— передали приказ генерала,- Ждать налета фашистской авиации и боя с танками... Любой ценой остановить вражеское продвижение по шоссе, если таковое случится». Позади были два месяца оборонительных боев, кровопролитных и жестоких. И вот теперь тяжелая гаубичная бригада, к которой был временно прикомандирован Куликов, занимала очередной оборонитель­ ный рубеж, с тревогой прислушиваясь к приглушенному расстоянием бою на передовой... — Окопы рыть в полный профиль!— подхватил команду Санбеков — командир огневого взвода и вопросительно взглянул на стоявшего ря­ дом Куликова. Викентий Изотович посмотрел на часы, привычно све­ рился с солнцем, которое уже коснулось нижней расплавленной кромки горизонта, и согласно опустил голову. В принципе, согласия от него не требовали и даже не нужно оно было совсем, но младший лейтенант проявил тут чисто уставную этику — рядом с ним находился старший по званию офицер. Санбеков, быстро распределив обязанности между расчетами, скинул гимнастерку и, поплевав на ладони, с хрястом вонзил лопату в жирный чернозем. Трудилась батарея дружно, истово, все глубже зарываясь в землю и постепенно обретая твердое чувство защищенности. В общем, все бы­ ло в порядке, и Куликов сам не без удовольствия поработал на сооруже­ нии штабного блиндажа, и лишь чувство тревоги от продолжающегося боя на передовой не покидало его. Стемнело быстро. Окопавшись, солдаты наводили порядок: готовили ровики для личного состава, углубляли ниши для снарядов, занимались оборудованием блиндажей. Подоспела кухня. В ночном воздухе вкусно запахло кашей, перегоревшим углем, тут же зазвенели котелки, и про­ мявшиеся славяне подались к кашевару. И в этот момент Куликову по­ казалось, что он расслышал приглушенный шум танковых моторов по другую сторону лесочка, давшего прикрытие дивизионам от возможной вражеской авиации. Викентий Изотович был слишком опытным коман­ диром, чтобы перед предстоящим боем довериться лишь беглому осмот­ ру местности. Данные разведки и наблюдателей были хороши, подробны, но он привык вырабатывать свое собственное ощущение обстановки и затем всецело полагался на него, не раз и не два выручая командиров во время боя... Осторожно, то и дело останавливаясь, слушая обманчивую ночную тишину, Куликов продвинулся вперед метров на четыреста и залег между деревьев в высокой траве, у самого изножия высотки. Впереди, за высоткой, угадывалось какое-то движение. Велика была опасность 26