Сибирские огни, 1988, № 5

— Боже мой, боже мой,— запричитала Вера, испуганно принимая кинжал,— но он же такой острый... Тот, что с бородкой, и полноватая блондинка осматривать холодное оружие воздержались. — Это не дамасская сталь?— спросил дотошный Сергей. — Нет, не дамасская,— Викентий Изотович чувствовал усталость, но старательно скрывал ее, прячась за иронической усмешкой. — А бандит, надо понимать, понес заслуженное наказание?— спро­ сил некто с бородкой клинышком и внимательно-зоркими, ястребиными глазами. — Представь себе, Язик,— ответила Луиза,— ему удалось сбежать. Вместе с женами и слугами. — Органы оказались не на уровне?— насторожился бородатый Язик. — В отряде скрывался предатель. Да, гроссфатер? Он выдал марш­ рут отряда, и этот бандит выскользнул буквально из рук. — И у красного командира были неприятности? Или спасли имен­ ные часы?— это уже полноватая блондинка спрашивала. — Ну, вы!— нахмурился Сережа Бортников.— Нашли, где изощ­ ряться... — Простое человеческое любопытство, разве нельзя?— удивленно подняла высоко выщипанные брови блондинка.— Тогда извини... И они уже более не заговаривали до конца, внимательно слушая и изредка обмениваясь скептическими взглядами. — А вот случай, самый главный случай вашей жизни, о котором вы помните всегда... Был у вас такой, Викентий Изотович?— Бортников жадно, в упор разглядывал Куликова, даже слегка приоткрыв от увле­ чения губатый рот. — Может, когда вы банду Королева в Амурской области захвати­ ли?— напомнила Викентию Изотовичу внучка.— Ты говорил, там было все очень сложно: тайга, родственники на той стороне и у нас... — Почему ты никогда мне об этом не рассказывала?— Сережа Борт­ ников удивленно смотрел круглыми стеклами очков на Луизу. — Банда Королева?— Викентий Изотович пожевал губами.— Да, это был трудный орешек... Но это не то, о чем он спрашивает. Напуганно-восхищенными глазами смотрела на Куликова нервная Вера. — Да, это совсем не то,— повторил Викентий Изотович и глубоко вздохнул. ГЛАВА ШЕСТАЯ Дверь распахнулась. Все вздрогнули и оглянулись. Луиза побледне­ ла.^ На пороге, сонно щурясь на свет, стоял Костенька. Был он в корот­ кой ночной рубашонке, с гневно прикушенной нижней губой. Мальчик удивительно походил на мать. — Костик, дорогуша, что с тобой?— испугалась Луиза.— Ты почему не спишь? — Потому,— хмуро ответил Костенька, внимательным взглядом об­ водя всех присутствующих в комнате. — Но ты, Костенька, босой.— Луиза была явно растерянна.— Ты простудишься, мой маленький. — Ну и что?— с вызовом ответил Костик, переступая смуглыми, мальчишескими ступнями.— А ты нам спать не даешь, я бабушке по­ жалуюсь. Луиза на несколько мгновений потеряла дар речи. Некто с бород­ кой, Язик, поднялся, вслед за ним й полноватая блондинка. Язик цере­ монно поклонился Викентию Изотовичу. И лишь нервная Вера броси­ лась к Костику, обняла, затормошила и привела в кресло. — Могу ли я надеяться?— поднимаясь, спросил Сережа Бортников. — Вряд ли,— сухо ответил Викентий Изотович и уточнил: — Вряд ли мы еще с вами встретимся. Вы уж извините старика... 22