Сибирские огни, 1988, № 4

—- Так это ж е прелестно! — просияла Мариэтта Сергеевна.— Я -н а Кавказе ездила верхом. Утром нам подали -лошадей, заседланных такими же, какие она- видела в Кош- Агаче, алтайскими седлами, и высокие луки озадачили ее; — Мне доводилось на кавалерийских седлах, а эти...— Приподнявшись на цыпочки, дотянулась до седла и потрогала луки,— Д аж е не знаю как.» И лош адь_ — Смирная,— успокоил гостью зоотехник.— Вам будет удобно. Он подхватил гостью под локоть и ловко помог ей взобраться в седло. Ухватив­ шись за переднюю луку, она села, как впаянная, и приняла поводья. Мы ехали вереницей по тропе, извивавшейся вдоль крутого склона, кое-где усыпанного валунами. Слева тянулась высокая, извилистая изгородь, срубленная из прочнейших лиственничных жердей. Такая простоит столетие! И самый ловкий из маралов не перепрыгнет через такую. Справа между деревьями и кустами виднелись сначала самцы с пеньками вместо пантов, потом за разделяющей изгородью — изящные маралухи с забавными маралятами. Зоотехник, ехавший впереди, полуобернувшись в седле, во весь голос рассказывал гостье, как они, мараловоды, оберегают стадо от вол­ ков. Но Мариэтта Сергеевна, не улавливая и десятой доли его слов, безнадежно махну­ ла рукой; изредка с мечтательной увлеченностью роняла: — Будем пить оленью кровь... На ферме нас поджидали совхозные кормачи на разгоряченных в скачке лошадях. От большого стада горделиво-стройных и стремительно-быстроногих красавцев оленей они уже отбили несколько самых крупных и удивительно красивых рогачей и закрыли в разлучнике, окруженном высокой изгородью. Мы спешились, поговорили с хозяевами возле пылающего костра, на котором уже кипела вода в огромном котле. Все было готово для срезки и консервации пантов. Я видал эту жестокую операцию, начинаю­ щуюся в деревянном станке, в который из отлучника загоняют очередного рогача и ремнями притягивают голову к брусьям. Наверх вспрыгивает с пилкой панторез, са­ дится животному на спину, ухватывается за рог, стальное острие мягко входит в жи­ вое тело, а в стороны вырываются струйки крови, и люди, жаждущие бодрости, ловят ее кружками. Тяжкое зрелище! Здесь срезной станок упрятали в дощатый сарайчик. Зоотехник подал команду: начинайте! Молодой алтаец легко перебрался в разлуч­ ник и хворостиной загнал в станок самого крупного красавца с короной пантов, еще одетых в мягкий пушок. Бородатый мараловод в кожаном фартуке, с пилкой в руке юркнул за стенку сарайчика. Там, слышно, опустили пол, чтобы олень не мог сопротив­ ляться. До нас донесся сдавленный хрип, похожий на стон, и у Мариэтты Сергеевны дрогнули плечи. Когда стон затих, распахнулась передняя дверка станка и оттуда ошалело от боли вырвался недавний гордый красавец теперь уже с комолой, залитой кровью головой и уже не прыжками, на которые у него не хватило сил, а тяжелой рысцой побежал по лугу к ручью. Из сарайчика вышел пантоправ, бережно, словно букеты, неся по пушистому рогу в руке, только букеты те были повернуты комлями вверх. — Добрые панты! — потряс перед нашими глазами своей добычей и направился к горячему котлу, с которого начиналась консервация. За ним вышел панторез. На его руках и фартуке алели пятна звериной крови. Кружку с кровью, собранной от струйки во время срезки, он подал зоотехнику, а тот почтительно поднес гостье. Мариэтта Сергеевна, вздохнув, как бы извиняясь за боль, нанесенную зверю, отвернулась в сторону, пригубила и в ту же секунду вздрогнула, словно от укола, вернула кружку зоотехнику и, отвернувшись, прикрыла рот платком. А кружка от зоотехника пошла по рукам оленьих кормачей, и те, принимая ее, как святыню с причастьем, отпивали по глотку. Мы молча вернулись в контору совхоза. Мариэтта Сергеевна разбитыми от непривычной езды шагами прошла к столу и, устало опустившись на стул, записала несколько ответов на свои вопросы. И не попросила себе, как намеревалась раньше, флакончика с маральей кровью. Пока мы ездили, пришла с фронта почтовая открытка от младшего сына Михаила, ушедшего в армию добровольцем раньше его призывного возраста: .«Здравствуй, мама! Я очень долго не писал,— не было времени. Сейчас нахожусь в госпитале. Ранение у 146