Сибирские огни, 1988, № 2

мышцы и голову. Не теряя из виду кордонную избу, я пошел обходить ее по большому кругу, каждое мгновение ожидая непредсказуемого со­ бытия. Вдруг, обернувшись, я увидел Варвару. Она шла прямо на ме­ ня, широко размахивая руками, и цыганская ее шаль волочилась по земле, шурша, как змеиный выползок. Варвара не видела меня, и, по­ няв это, я запоздало отступил в сторону. В руке ее белела скомканная бумага, и белая же коса на спине, вздрагивая от каждого шага, распле­ талась виток за витком... Она уходила в молодой березняк, словно растворяясь в нем, и ско­ ро в белом частоколе огненным пятном мелькала лишь ее цыганская шаль. И оттуда, где скрылась В арвара, послышался протяжный и гул ­ кий голос кукушки. А минуту спустя прибежал Володя. — Где она? Где? — выдохнул он и вдруг, повалившись на землю, ударил кулаками, нагреб в горсти палой листвы. — Все, конец. На дно легли... Около месяца Варвара не появлялась в Великанах. Ее видели на Божьем озере, сидящей у воды, встречали в белом лесу и на старых ле­ совозных дорогах. Ни с кем она не разговаривала и, завидев встречно­ го, старалась обойти его стороной. Кто ее видел, рассказывали , что она будто постарела в одночасье, стала худая и страшная, дескать, на ли­ це один крючковатый нос и глаза огнем горят. Но когда она вернулась в деревню, ничего особенного в ее облике не изменилось. Разве что появилась невиданная раньше виноватая улыб­ ка да несколько поперечных складок на лбу. Варвара пришла к себе домой, выдергала насеянный с весны табак , взборонила граблями гряд­ ку и посадила на ней репу-скороспелку. Затем взяла тяпку и начала окучивать подросшую картошку. Великановские бабы искали заделье и прибегали к ней на огород, но уходили обескураженные. Варвара ж а ­ ловалась, что дождя давно нет, что осот затягивает землю, а картошка желтеет и, что если до июля такая жара простоит, — выгорит все на огороде. Одним словом, заботили ее простые бабьи интересы. Наиболее дошлые соседки кивали на ворох табачных побегов, мол, что это ты самосадец-то повырвала? Варвара недоуменно ж ала плечами и объяс­ няла, что вырвала табак не весь, оставила много вдоль заборов, пото­ му как он защищает огород от тли и прочей твари. В лесхозе она рассчиталась, но еще года два Великановский участок перевыполнял план по сдаче черешков и метел, вывозя с Божьего за­ готовленное Варварой. За лето она сама подлатала крышу своей избы, поставила новое прясло и заменила покосившиеся, «пьяные» воротные столбы. А осенью пошла работать на Полонянскую колхозную ферму. И скорее всего, так бы и осталась она неприметной, ничем не выде­ ляющейся в Великанах женщиной — ни вдова, ни мужняя жена, ни солдатка — если бы не случай. Когда на ферме начался растел, В а р ­ вара помогла одной корове разрешиться от бремени, другой, третьей, а потом и пошло: чуть приходит пора телиться — она днюет и ночует в коровнике. Телята, принятые Варварой, рождались здоровыми, про­ жорливыми и горластыми; доярки нахвалиться не могли. С тех пор и стали говорить, мол, рука у Варвары легкая на это дело, и если б было кому в Великанах рожать, то лучше повитухи не сыскать... ...Володя стрелялся в ту же ночь, как мы приехали с Божьего озера. Он крадучись унес свое дорогое ружье на сеновал, зарядил его там, приставил к сердцу и, дотянувшись рукой до спуска, выстрелил. Видно, в самый последний момент стволы чуть изменили направление и заря­ дом картечи вырвало два ребра напротив сердца. Когда мы с дядей Федором прибежали на сеновал, Володя еще был жив, и в страшной дыре на груди шевелилось живое сердце. Лживым его довезли до райцентра и положили на операционный стол. И решили уже, что жить он не будет. Дядя ,Федор казался с;п,рК| 9 Й- 85