Сибирские огни, 1988, № 2

искал его на дне озера, а он бросил меня на берегу, забрался в избу и сидит у печи! В зб еж ав на крыльцо, я рванул дверь и встал на пороге. Володя был не один. За столом, вжавшись спиной в красный угол, сидела тетя Варя, и потому, как она держ ала руки, обнимая себя за плечи, и как с задумчивой неподвижностью смотрела в огонь, я неожи­ данно понял, что здесь идет долгий и тяжкий разговор, и в этом разго­ воре ей приходится защищаться. Володя поднял на меня темные глаза и отвернулся; тетя Варя ж е словно ничего и не заметила. Огонь с трудом вырывался из печи и беззвучно уходил в трубу, з а ­ кручиваясь в спираль. Я встал к нему лицом и протянул руки. Ж ар в мгновение стянул кож у на лице, высущил глаза. Казалось, за спиной все еще продолжается тот нелегкий разговор, хотя ни Володя, ни тетя В аря не проронили ни слова, и я знал, о чем была речь между ними, безощибочно предугадывал, хотя внутренне не мог поверить, не мог со ­ единить их вместе — брательника и тетю Варю . Волосы уж е потрески­ вали от ж ар а, а спина мерзла, будто у костра... — Пощли, — глухо проронил Володя и подтолкнул меня к двери. — . С ветает уж е, клев начинается... Я оглянулся на пороге — тетя Варя сидела в прежней позе и в свет­ лых гл азах ее отраж ался огонь. Мы вышли под золотистое небо, в белый лес, звенящий от птиц. Над озером висела туманная пелена, так что чудилось, будто вся его котло­ вина засыпана снегом и низкий ветер несет поземку. Володя сел у во­ ды и глянул снизу вверх. — Ты что, купался? Мокрый весь... — Купался, — буркнул я, вновь ощ ущ ая озноб. — Сколько лет бьюсь — ни в какую , — то ли ж алуясь, то ли оправ­ дываясь, сказал Володя. — К ак из Морфлота уволился... Втемяшилось ей, так что и слов-то нет, чтоб объяснить. Хорошая она женщина. Таких нынче и нету. А что говорят про нее — муть все это голубая. Не слушай даж е... Мы с ней пара: я лысый, она вон уж е седая... Ты, Степан , в д е ­ ревне пока не говори ничего, ладно? Нечего кости перемывать.- Володя сделал паузу и заговорил с нескрываемым гневом: — А все вы! Вы!.. Довели женщину обманом! Видали их? Д оброе дело они д е л аю т— врут! Обманывают! Д ур очк у нашли!.. Д а она умнее любой бабы в деревне! И все понимает, между прочим... А кто-нибудь ее понимает?! Хоть один человек?!... То-то! Если б кто понял, давно бы и В арваре втолковали. Может, жизнь у нее совсем другая стала. Вон она какая душ евная женщина... Солнце наконец вывернулось из-за горизонта и коснулось вершин белого леса. Поздней осенью тридцать четвертого года в Великаны пришел незна­ комый старик с девочкой лет семи. О ба — старый и малый — худые, согбенные и высокие ростом, словно трава, выросшая под кирпичом, и оба одеты в рванье, в лаптишки, с тощими котомками на узких спинах. Р азве что на девчушке была цветная цыганская шаль с шелковыми кис­ тями, на вид новенькая, неношеная. Старик привел ее в сельсовет, достал из-за пазухи клочок бумаги с адресом и подал председателю . — Ваш а, должно быть, девка, — сказал . — Так и возьмите себе. Осиротела она, пропадет... Варварой зовут. М ало-помалу в сельсовет сошелся народ, стали глядеть, рассм атри ­ вать пришлых, гадали, чья девчушка, тормошили старика, однако тот кроме имени ничего не знал. — Ваш а, сказывали, — отчего-то потея, убеж дал странник. — Вот и деревня ваша записана. А фамилию-то кто знает? И? самых степей.,веду„, из-под города Петропавловска. Какой-то человек попросил свести, !р ^