Сибирские огни, 1988, № 1

— Вот! Это Зюкин. — Ух ты, страшный какой,— кисло пошутил я. Витя не заметил насмешки — торопился. — А это — Мыльников! — отщипнул от соломинки кусочек подлин­ нее, положил рядом с «Васькой».— Мыльников побил Зюкина — так? — Ну, так. -г- Но кто-то другой побьет Мыльникова! — у Вити азартно блестели глаза.— Кто тут у вас может с ним справиться? Отцы только не в счет. — Да понял,— я задумался. Витя нетерпеливо ждал. Он уже приго­ товил соломинку — длиннее двух первых. — Ирод побьет,— предположил я.— Если захочет. Ирод был легендарный зареченский бандит, державший в страхе весь городок: форштадт, верхнюю колонию и поселок шлакоблочный. Сам я даже и не видел его никогда. — Ну вот... Значит, Ирод побьет Мыльникова,— соломинка присоеди­ нилась к двум другим,— И все равно найдется кто-то, еще сильнее ваше­ го Ирода. И так — без конца.— Витя кинул на плащ остаток соломины. — А теперь скажи — где здесь ты? Я тупо уставился на соломинки: ну, где тут я? Подлиннее Васьки — если он без ножичка, и покороче Мыла, что ли? На это он намекает? — Ну и что? — спросил.— Я-то при чем? — А то! — Витя сел, обхватил руками кругленькие коленки.— При­ том! — Лицо у него было важное, строгое. Видать, он не первому мне показывал этот фокус, потому что следующие слова произнес заученно и гладко, отмерил прямо — как по линейке: — Запомни — побеждает не тот, кто сильнее, а тот, кого нельзя победить, кто не сдается! — Ага! — я раскрыл рот. И опять уставился на соломинки.— Значит, вот это Васька? А это — Мыло... Интересно! Интересно, где бы тут Витя искал себя, узнай он всю правду? Я дунул на соломинки. «Васька», «Мыло», «Ирод» и тот — «сильнее Ирода» — разом улетели с подстилки. Как просто: дунул — и нету! Я рассмеялся: — Ну и доходяги! Витя сидел — все такой же важный, может, потому, что солнце би­ ло ему в глаза, и он щурился. Сказать разве? Но странно: отчего-то мне не хотелось с ним спорить. Ни спорить, ни испытывать его вчерашними страхами. Я только сказал: — Умный ты шибко, как погляжу. И легко подумал: «Пусть лучше не знает». ..Лиса близехонько бежала о спомнилось вдруг ни с того ни с сего: у меня же были золотые руки! Ну да, в детстве. Одно время я был главным, да чего там глав­ ным— единственным — оружейником нашей улицы. Мы тогда, в сороковом, предвоенном, году все сражались и сража­ лись, других игр не знали, и я — один! — вооружал пацанов. Из мате­ риала заказчика, плоских, ровных дощечек (сучковатые с ходу бракова­ лись), я вырезал ножи. Прямые узкие кинжалы, с желобком посредине — они назывались кавказскими; финские — с полумесяцем изогнутым жалом; пиратские. Я кромсал дерево столовым ножом, скреб затем бутылочным стеклыш­ ком и наводил окончательный блеск наждачной шкуркой. Не думаю, что поделки мои отличались большим совершенством. Вряд ли. Ну, да ведь мне тогда шел всего лишь седьмой год.