Сибирские огни, 1987, № 12

водник? Местность ты знаешь наизусть, вот и подскажи — как можно пройти, чтобы и силы сберечь, и от противника оторваться. Есть такой путь? Акимов подумал и ответил: — Есть. Через Плесовщихинский перевал. Но должен вас предупре­ дить: путь очень трудный, неимоверно трудный. — Хмелевский туда не сунется? — Думаю, что нет. — А казаки? — Казаки тем более. — Хорошо, — кивнул Третьяк. — Вот мы и пойдем через этот пе­ ревал. Другого пути у нас нет. Подъем на Плесовщихинский перевал казался бесконечным. Кони скользили по камням, испуганно всхрапывая, и спешившиеся люди тянули их за поводья изо всех сил, рискуя вместе с ними сорвать­ ся, сверзиться вниз, в головокружительную пропасть. И чем выше за­ бирались, тем опаснее становилось идти, труднее дышать — закла­ дывало уши, сжимало вдски... Третьяк испытывал это и на себе: вре­ менами тело делалось вялым и непослушным, и стоило немалых уси­ лий, чтобы преодолеть эту слабость, не выказав ее перед другими. Высота давала о себе знать. У одного бойца, молодого парня, носом пошла кровь, и он, опустившись на землю и запрокинув голову, вино­ вато шмыгал: — Не ко времени, язви тя в душу... Щас я, щас. Должно, какая-то жилка лопнула, капилляра... Но это были только цветочки, а ягодки предстояло еще вкусить. Когда поднялись на вершину, подул ветер — и сразу похолодало. Вне­ запно повалил снег. Да такой обильный и сырой, что дальше идти ста­ ло невозможно. Пришлось остановиться. Застучали топоры, затрещали срубленные деревья — и вскоре спасительные костры, постреливая искрами, отодвинули тьму... Запахло . теплом и дымом. Люди ожили, повеселели. Сидя вокруг костров, освещенные пламенем, они выгляде­ ли довольно странно — какие-то неземные существа. Третьяк подошел к одному из таких бивуаков и понял, отчего такой вид у людей: спа­ саясь от холода, они натягивали на себя все, что могли — мешки, ка­ кую-то ряднину, кошемные потники из-под седел, и иные даже сырые, невыделанные кожи, снятые с забитого на мясо скота и чудом уцелев­ шие, оказавшиеся теперь как нельзя кстати... Третьяк улыбнулся при виде'такой картины: — Витязи в телячьих шкурах... Терпимо? — Терпимо, товарищ комиссар. Лезьте к нам, — теснясь и поудоб­ нее умащиваясь под хрустящей на холоде шкурой, предложили бой­ цы. —Места хватит. — Ничего, скоро буран кончится... Но снег валил всю ночь и на следующий день прекратился только к вечеру. Вдобавок ко всему кончился хлеб, не было соли. Котлов не хватало. Тогда решили остатки сырого мяса раздать тем, кому не до­ сталось вареного, и 'бойцы, нанизывая его на палки, жарили прямо над кострами... Положение становилось критическим. Настроение людей опять упа­ ло. «Завели нас на погибель, — роптали и уже в открытую высказыва­ ли недовольство партизаны. — Не выйти нам отсюда. Все. Амба!» Третьяк приказал построить отряд. Снегопад кончился. Прояснилось. Но сугробы вокруг лежали не­ пролазные. — Товарищи! Самое трудное позади, —• сказал Третьяк. — Нам вы­ пало нелегкое испытание, но мы с честью из него вышли. А теперь еще одно усилие — и мы достигнем цели. Еще немного, товарищи... 85