Сибирские огни, 1987, № 12

— Зачем он вам? — Коли говорю — значит, нужен. И немедленно! ■ — Но я не имею права без ведома службы тяги... — Послушайте! —Долгих вырвал из кобуры наган и резко шагнул к начальнику: —Немедленно прикажите вывести паровоз на главный путь. Иначе я расценю ваш отказ как предательство... Начальник побледнел и, не говоря больше ни слова, заспешил к де­ по. Вскоре паровоз, шумно пыхтя и отдуваясь, вышел и встал на глав­ ном пути. Усатый машинист, высунувшись из кабины, выжидательно и хмуро смотрел сверху. Долгих тоже смотрел на него, прикидывая: с этим машинистом дела иметь нельзя. Тут нужен проверенный человек, надежный. Он вспомнил, что такой человек есть, красногвардеец Ефим Попов — бывший железнодорожник. Долгих приказал разыскать его. Вскоре он явился, высокий, жилистый, с густой светлой шевелюрой из- под фуражки. — Товарищ Попов, ты машинист? — Никак нет. Кочегар. — Тем лучше. Долгих взял его за плечо и повел к паровозу: — Раскочегаришь как следует, направишь паровоз.встречь бронепо­ езду, а сам выскакивай... Сумеешь? — А чего ж не суметь... Постараюсь, товарищ командир! Долгих сжал его плечо и слегка подтолкнул вперед. Ефим Попов поднялся в кабину, захлопнул дверцу, но тут же и от­ крыл ее, распахнул настежь — и правильно сделал: прыгать придется на ходу. Паровоз задышал чаще и глубже, выпустил тугую струю пара и тро­ нулся, миновал стрелку и вырвался на прямой и единственный путь, на­ бирая скорость и оставляя за собой длинный хвост дыма... Там, на бронепоезде, увидев мчавшийся прямо на них порожняк, должно быть, разгадали маневр, засуетились, поспешно разворачивая орудие... Но вдруг все побросали —и один за другим посыпались с плат­ формы солдаты, кубарем скатывались под откос, мелькая красными бриджами... Долгих смотрел, затаив дыхание: «Почему не выскакивает Попов? Почему он медлит?» * Собравшиеся тут бойцы тоже с нетерпением и тревогой следили за этим необычным поединком. Кто-то сокрушался: — Сгинет ведь парень... Надо было спрыгнуть за семафором ишшо. А теперь куды... — А может, он спрыгнул? — Никто не видел. Расстояние между громадой черневшего посреди поля бронепоезда и паровозом стремительно сокращалось. Долгих увидел, еще, как там, у бронепоезда, пытались отцепить переднюю платформу, чтобы, наверное, подставить ее под удар, а состав отвести подальше, на безопасное рас­ стояние... Паровоз налетел со всего маху, ударил, вздыбив платформу, и сам вздыбившись: пушки, пулеметы, какие-то мешки (должно быть, с пес­ ком) посыпались с платформы, как спичечные коробки, грохот раздался неимоверный, огонь, дым и пар окутали все вокруг... Когда же пар рас­ сеялся, видно стало, какая там творилась паника. Повреждена, разбита была не только передняя платформа, досталось и ближним вагонам... Теперь важно — воспользоваться этим замешательством. Долгих при­ казал грузиться в эшелон. А тут как раз и бийчане подоспели... Коман­ диры посовещались и решили отходить на Алтайскую. Остановить чехо­ словаков на этом участке, не имея подкрепления,— об этом и думать нечего! Когда все уже было готово к отправлению, Долгих спросил: «Попов не вернулся?» Сказали, что нет, не вернулся. Долгих снял фуражку, про­ 19