Сибирские огни, 1987, № 12

в каких закапывают павший от эпидемии скот, и молча, поспешно за­ рыли. * • * Только в полдень, когда достигли перевала и разбитая заснеженная дорога, сузившись до размеров тележной колеи, круто пошла вверх, Сатунин остановил загнанного хрипящего коня и некоторое время сидел неподвижно, опустив поводья и глядя перед собой на серо-коричневые глыбы камней, громоздившихся слева и справа. Снизу, из головокружи­ тельной глубины, тянуло холодом, как из распахнутого погреба, и рос­ шие там, на дне скалистого ущельного провала, деревья нацелены бы­ ли вверх острыми верхушками, словно частокол длинных партизанских пик... Так подумалось. Провальная глубина и острые пики пихтовых вершин притягивали и манили к себе, дыша какой-то загадочной неот­ вратимостью, и атаман долго не мог отвести глаз от этой завораживаю­ щей пропасти... — Все! — сказал он, наконец, резким и каким-то надтреснутым го­ лосом.—Спешиться! И сам первым высвободил ноги из стремян и слез с коня, мокрые опавшие бока у которого ходили ходуном, как кузнечные мехи, а с от­ вислых губ клочьями падала желтоватая пена. — Все! — еще раз сказал атаман.— На этих скакунах теперь далеко не уедешь. Отъездились. Конь пошатывался. Мосласто-прямые и тонкие в бабках передние ноги его подламывались, и он едва стоял. Не лучше выглядели и осталь­ ные. Двадцать семь всадников, спешившись, выжидающе глядели на атамана. Сатунин вскинул голову и коротко скомандовал: — Построиться. Измученные и загнанные не меньше лошадей люди неохотно отошли на несколько шагов и построились в две шеренги. Только унтер-офицеру Найденову не хватило «пары», и он стоял на правом фланге один, как, впрочем, и подобало главному подручному атамана. — Утешать вас не собираюсь,— резким и Надтреснутым голосом сказал Сатунин.— И обещать вам легкой жизни тоже не могу. Побили нас, как видите, основательно... Как псов нерадивых. По, как говорится, за одного битого двух небитых дают.— И выдержал паузу.— Нам бы сейчас быстрее добраться до Аргымая Кульджина. Аргымай поможет. И я надеюсь еще...— Он не договорил, обернулся к стоявшему у обрыва коню и увидел, что конь храпит и медленно валится набок. Сатунин, почти не раздумывая, толкнул его что было силы, в грудь, конь попя­ тился, .елозя копытами задних ног по камням, сорвался, мелькнув ог­ ненно-рыжей гривой, и почти бесшумно исчез... Произошло это столь мгновенно и неожиданно, у всех на глазах, что трудно было поверить в случившееся. Только что стоял конь, под сед­ лом, наборная серебряная узда поблескивала на солнце — и нет его, пустота. Лишь одиноко и зловеще на фоне ослепительно синего и хо­ лодного неба торчит маленькая узкоплечая фигурка атамана —с тыкво­ образной головой и слегка .оттопыренными ушами,— отчего кажется, что фуражка держится не на голове, а на ушах. — И я надеюсь еще вернуться в эти края и проехать на белом коне по-дорогам Алтая! — как ни в. чем не бывало, продолжал атаман, по­ высив голос почти до крика. «Зачем он кричит? — устало и равнодушно подумал Найденов.— И так все ясно...» — Дальше пойдем пешком. Лошадей найдем по дороге...— объявил атаман.— Неволить никого не буду. Решайте сами. Кто дальше не пойдет со мной — три шага вперед!.. ' Наступила тягостная заминка. Сатунин ждал, уставившись холод­ ными немигающими глазами на стоявших в строю людей. Было тихо. ПО