Сибирские огни, 1987, № 12

в Абайскую степь и уничтожить на открытом месте. Посовещавшись с с командирами и начальниками штабов, Третьяк согласился, что в целях большей предосторожности полки должны разъединиться и дальше двигаться разными направлениями' — первый полк проселоч­ ной дорогой по Сугашинскому логу, а второй — по Уймонскому тракту. Двигались медленно, чтобы сильно не растягиваться. Холодно си­ нело над горами небо, сверкали снежные вершины справа, вдали, по­ рывами задувал ветер, но в логу было все же потише и даже потеп­ лее... Когда прошли версты четыре, Огородников выслал вперед раз­ ведку, и те вскоре вернулись и доложили, что неподалеку, за поворо­ том, в . овражистой впадине, цепью залегли какие-то вооруженные люди... — Что за люди? — спросил Огородников. — Заслон, должно быть, какой-то, не разобрали. — Какой еще заслон? И почему они вас не обстреляли?.. — А черт их знает! Может, растерялись и не успели,- а может... — Может, может! — оборвал Огородников. — Чеботарев! — не­ громко позвал. И всадник на стройном мухортом коне тотчас подъ­ ехал вплотную. — Надо уточнить,- что там за люди вблизи деревни окопались, — сказал и чуть усмехнулся, скосив глаза в сторону сто­ явших разведчиков. — А то вон они ворон считали, а что к чему — не разобрались... Возьми несколько1человек и все выясни. А мы будем потихоньку подтягиваться. Если что — поддержим вас по первому сигналу. Действуй. Чеботарев с тремя бойцами уехал. Прошло минут десять, а может, и того меньше, — вдруг с той стороны, куда- уехали разведчики, до­ неслись выстрелы. Поначалу редкие, одиночные, потом зачастили. Огородников почувствовал холодок в груди — медлить было нельзя — и, пригнувшись в седле, гикнул: — Пошли. Вперёд!.. И помчался, увлекая за собой остальных. Но пальба в это время прекратилась. Тихо стало. И вскоре Огородников увидел двигавшееся оттуда, из-за поворота, странное шествие — четыре всадника, а за ни­ ми человек двадцать или тридцать пеших, один из которых, шедший впереди, размахивал узкой красной тряпкой, привязанной на длинном шесте, и что-то кричал. Огородников осадил коня перед самым его носом: — Кто такие? — Свои, местные партизаны, — пояснил Чеботарев.— Они приня­ ли нас за каракорумцев, вот и решили дать бой... — Ошипка мал-мал вышла, — подтвердил низкорослый и корена­ стый алтаец, в широких, обильно смазанных дегтем сапогах, все еще держа над собою шест с флажком. — Тумали, Кайхород пошаловал, вот и стрельнули мал-мал... — Черти бы вас побрали! — облегченно и радостно выругался Огородников и, спрыгнув с коня, подошел к алтайцам. — Никого хоть не задели, все целы? — Целы, целы! — А чего ж красный, а не белый флаг выкинули? — Пелый нелься,— крутнул головой алтаец.—Пелый наша не приснает!.. — Ладно, — махнул рукой Огородников. — Вот пощекотали бы вас мал-мал шашками... Командир-то хоть у вас имеется? Тут же и командир появился. Подошел, вскинул, как и полагает­ ся, ладонь к виску, представился: — Кужай Тобоков. Извините, товарищи, за ошибочные выстрелы. — Ничего, — смягчился Огородников. — Будем считать эти вы­ стрелы салютом в честь нашей встречи. Сколько у вас- человек? — Тридцать семь, — улыбнулся Кужай Тобоков. — Двадцать че- 100