Сибирские огни, 1987, № 10

— Ну. — Почему же оставил? —• Дак, мы с папашкой железную протезу ноги на шарнирах ему сделали,— после длительного молчания хмуро проговорил Половников. «Вот оно что!»— промелькнуло у Антона, но он очень сдержанно уточнил: — Значит, Жарков уехал от вас на протезе? Половников молча кивнул. Кротов переглянулся с Бирюковым. З а ­ ручившись молчаливой поддержкой Антона, ободряюще заговорил: — Вот видишь, Федя, какие ценные сведения ты знаешь! Давай присядем, пока ботва в огороде подсыхает. Поговорим откровенно. Тебе известно, какую беду разрыли позавчера мелиораторы у Ерошкиной плотины?.. — Краем уха слыхал от Шуры Сластниковой. — Шура — трескотливая сорока,— Кротов опять вопросительно глянул на Бирюкова.— Тебе вот сейчас сам начальник районного уг­ розыска кое-что расскажет... Половников, словно раздумывая, прислонил к верстаку насаженные на новый черенок вилы. Лежавшим у крыльца голиком смахнул пыль со скамейки возле стены дома и вроде как с неохотой предложил: — Садитесь. Разговор, можа, долгий получится. Бирюков и Кротов сели на скамейку. Сам же Половников уселся на принесенную от сеновала чурку и выжидательно замер, постукивая друг о дружку бугристыми ногтями скрюченных пальцев рук. Когда Антон рассказал ему о разрытом захоронении, проговорил: — В позапрошлый вечер Шура Сластникова в бригадной конторе мыла пол и подслухала, как вернувшиеся от плотины бригадир Гвозда- рев с Лукьяном Хлудневским меж собой обсуждали, кто бы мог там оказаться зарытым... — И к какому выводу они пришли? — спросил Антон. — Шура про это не слыхала. — А вы что об этом думаете? — Дак, понятно, что... Если с протезой, акромя Жаркова, некому из местных мужчин в той могиле быть. Вчерась к ночи хотел Арсентию Инюшкину об своем мнении сказать, дак у Арсентия Иван Торчков на­ ходился. При Иване скажи — разом небылицу сочинит... Мало-помалу разговор завязался. Осторожно задавая уточняющие вопросы, Бирюкову удалось выяснить суть дела. По словам Федора Степановича, Жарков очень уважительно относился к его отцу. Ценил кузнеца за мастеровые руки. Степан Половников тоже уважал предсе­ дателя и, видя, как тому нелегко постоянно передвигаться на костылях, надумал сделать ему протез. Чтобы не опростоволоситься перед одно­ сельчанами в случае неудачи, задумку свою кузнец держал в тайне. Знали об этом, кроме самого кузнеца, лишь помогавший ему сын Федя да Жарков. Сложность изготовления протеза заключалась в том, что в культе, оставшейся ниже колена, заросли осколки от гранаты. Надо бы­ ло придумать такую форму крепления к ноге, чтобы ни малейшего нажи­ ма на культю не было. И Степан Половников после многих примерок все-таки изготовил удобную конструкцию. Федя своими глазами видел, с каким облегчением, хотя и прихрамывая, расхаживал по избе Жар­ ков на протезе. В большой радости он даже оставил у Половниковых костыли. Искать Жаркова начали на четвертый или пятый день после того, как он уехал из Серебровки. Вначале предполагали, что председатель уехал по делам в райцентр либо в Новосибирск. Когда выяснилось, что ни в райцентре, ни в Новосибирске его не было, поднялся переполох. — Н тут мамаша, царство ей небесное,— Федор Степанович привыч­ но перекрестился,— приказала мне изрубить оставленные Жарковым костыли. — Зачем? — спросил Антон. — С перепугу. 95