Сибирские огни, 1987, № 10

— Ты все-таки погадай. — Постараюсь,— невесело сказал Антон. ГЛАВА VIII Заклубившиеся с вечера кучевые облака ночью расплескались по березовским и серебровским полям хотя и недолгим, но плотным дож­ дем. Видимо, не зря вчера у деда Хлудневского «постреливал» крестец. На рассвете ливень утих так же внезапно, как и начался. В воскресное утро Антон Бирюков встал ни свет ни заря, вместе с отцом, для которого в страдные дни выходных не существовало. Антону тоже было не до отдыха. Не давали покоя мысли о странном поведении Федора Степановича Половникова. То, что Федор Степанович битый час промолчал у Инюшкнна, объяснялось просто. В присутствии Торч- кова заводить серьезный разговор мог только тот, кто не знает о без­ граничной фантазии Кумбрыка. Но какая серьезность привела Полов­ никова в ночное время к Инюшкину? Почему старик при встрече не отозвался на оклик? По-стариковски не услышал, как его окликнули, или не захотел вступать в разговор?.. За завтраком Игнат Матвеевич поворчал на «вредительницу»-приро- ду— на сырое поле комбайны не запустишь, жди теперь, пока колос подсохнет; наскоро, обжигаясь, выпил бокал крепкого чая и, надвинув на голову свою «походную» кепку, отправился в контору. Антон, тоже позавтракав, хотел было позвонить в Серебровку Кротову, чтобы тот договорился с Половниковым о встрече, однако Кротов позвонил Анто­ ну сам. Оказывается, участковый уже спозаранку прикатил на мото­ цикле из Серебровки и ждал Бирюкова в своем служебном кабинете. Несмотря на ранний час, в коридоре колхозной конторы было много­ людно. Как бы ни складывалась работа, на утренней разнарядке всег­ да выявляется что-то позарез необходимое. Толклись люди в контор­ ском коридоре перед началом рабочего дня. Судили-рядили о делах, шумели — спорили, дымили табаком. И каждый норовил проскользнуть в кабинет к председателю раньше другого. Всем требовалось что-то у него выяснить, всем — срочно! Поздоровавшись с приветливо заулыбавшимися земляками, Бирю­ ков отворил дверь кротовского кабинета. Участковый, сидя за столом, задумчиво разъединял цепочку из канцелярских скрепок, укладывая их по одной в стоящую перед ним стеклянную пепельницу. При входе Бирюкова он смутился и торопливо предложил Антону сесть. — Какие новости, Михаил Федорович? — привычно спросил Антон, усаживаясь на стул против участкового. — Относительные...— Кротов замялся.— Половников вчера появил­ ся у себя дома очень поздно. Без согласования с вами я не стал с ним беседовать. Но с Лукьяном Хлудневским, после ужина, мы проговорили весь вечер. — Что интересного дед Лукьян еще вспомнил? — Память у старика отменная. Например, он говорит, что перед поездкой в Томск Степан Половников брал у него, то есть у Лукьяна, ружье и десять заряженных патронов, после похорон отца Федя вернул Лукьяну с ружьем только девять... «Неужели Торчков не выдумал?» — мелькнуло у Бирюкова, и он уточнил у Кротова: — Значит, Половниковы в кого-то стреляли? — Вероятно, так. ,, — В кого? — Лукьян предполагает, что они отбивались от волков. — Всего одним патроном? Кротов задумался: — При нападении волчьей стаи одного выстрела маловато, чтобы отбиться. Для одиночного волка — достаточно. 92