Сибирские огни, 1987, № 10

— Иу! Лихо я чирушку в хвост долбанул? — Лихо. — Здесь иногда и кряквы садятся. Зерновые поля рядом. Утки по­ ужинают и на водопой летят...— Тропынин, нагнувшись, поднял с воды чирка и подошел к Бирюкову.— А вы как здесь ночью оказались? — Из Серебровки домой иду. Федора Степановича Половникова се­ годня вечером не видел? — От самой серебровской поскотины вместе с ним досюда шли. Я к привычному своему скрадку свернул, а Федор батькович вроде в Бере­ зовку подался. — Зачем? — Кто его, молчуна, знает. Сегодня он хоть малость, но покалякал со мной. — О чем? — Про моего дядю Колю спрашивал. — Николая Дмитриевича?.. — Ну, который в НКВД когда-то работал. — Он жив? — Не знаю. Между нами давно родственные связи оборвались. Мо­ жет, и умер. Как маманя рассказывала, ему теперь уже за семьдесят с гаком перевалило. — И последнего адреса его не знаешь? — Нет. Перед Отечественной войной его из нашего района в Томск перевели, а потом он вроде бы в Москве учился. — Почему Половников Николаем Дмитриевичем заинтересовался? — Молчуна с ходу не поймешь. Мямлил что-то такое, мол, здоров ли дядя Коля и где теперь проживает?... — Испортил я тебе сегодняшнюю охоту? — Нет, я больше одной утки за вечер не стреляю. Солить их, что ли. — Ружье как? — Зарегистрировано по закону. — Я — не о том. Бьет хорошо? — Мировецки! Почти с семидесяти метров чирка навылет вторым но­ мером дроби прошивает. Шестнадцатый калибр. Двуствольная штучная тулка выпуска тридцатого года. У деда Хлудневского за сотню купил. Теперь таких ружей уже не выпускают. — В райцентр часто ездишь? — Каждый день по десятку груженых рейсов с зерном на элеватор гоняю. — Завтра меня попутно не захватишь? — Какой разговор! Куда и во сколько за вами заехать? — В шесть часов вечера буду у Кротова. — Лады!.. После разговора с Тропыниным поведение Федора Степановича По­ ловникова стало для Антона Бирюкова еще более загадочным. Почему этот богомольный «молчун» вдруг заговорил о старом чекисте?.. Какая новая загадка в этом скрывается?.. Размашистым шагом Антон меньше чем за полчаса дошел от Ерош­ киной плотины до светящейся окнами домов Березовки. Ночную тишину нарушало лишь отдаленное потрескивание электросварочного аппарата у механической мастерской. Через неширокий проулок Бирюков вошел в село напротив дома Инюшкиных и почти тотчас разминулся со встретив­ шимся сутулым стариком, показавшимся ему чем-то похожим на Полов­ никова. Остановившись, Антон несколько секунд поглядел вслед удаля­ ющейся фигуре и негромко окликнул: Федор Степанович... Старик не обернулся и вроде бы зашагал быстрее, словно хотел по­ скорее скрыться в темноте. Догонять его, по крайней мере, было смешно. Решив, что обознался, Бирюков посмотрел на освещенную яркой лам­ почкой застекленную веранду Инюшкиных. Там, будто на экране, сидел усатый Арсентий Ефимович и решал какую-то «проблему» с разгорячен­ 89