Сибирские огни, 1987, № 10

А на дворе.трещало, мороз наступал, точно медведь, ломал и коре­ жил все на пути. Несдобровать всякому, кого застала такая ночь вдали от жилья. Хрисанф Мефодьевич вспомнил, как он боролся со стужей с темна до рассвета, когда волки угнали Солового. Обессиленный, ночь у костра промаявшись, почти ползком пробирался сквозь чащу, в снегу утопал. Даша от Михаила уже слышала эту историю и, узнавая новые подробности теперь вот со слов своего будущего свекра, лишь головой покачивала да непритворно вздыхала... Не успели собрать со стола, как Пегий подал настороженный голос. По лаю собаки Хрисанф Мефодьевич определил, что это он на людей, хо­ тя, подумалось: какие ходоки и откуда могли они быть здесь в позднюю, стужную пору? Накинув полушубок на исподнюю рубаху и запахнув­ шись, он вышел. Вскоре послышались голоса, и в зимовье, под собачий лай, в клубах белого пара, вошло четверо путников. Один из них был Хрисанфу Мефодьевичу знаком, и Савушкин удивленно воскликнул: — Султанов, ты как оказался здесь?! Проходи... Проходите! Даша, скорей наливай им чай погорячей, понаваристей! В кочерыжку, однако, застыли! — Поплавок карбюратора отлетел от мороза,— с трудом шевеля гу­ бами, сказал Султанов.— В Заовражном моя машина осталась без коле­ са, теперь у них стужа горло «уазу» перехватила! Еле дошли. Позна­ комься... Все вошедшие были такие натужно красные, что, казалось, свет керо­ синовой лампы стал жиже, тускнее, чем носы и щеки этих озябших лю­ дей. Ленивыми, скованными движениями снимали с себя одежду, кото­ рая сплошь куржавилась инеем. У Султанова стужа еще сильнее выда­ вила на лоб глаза. Хрисанф Мефодьевич, с каждым поздоровавшись за руку, представил гостям Дашу и Михаила. Даша наливала чай в кружки, ставила мед, блины, чем немало удивила вошедших. Хозяин тоже для порядка взялся за чай и прихлебывал его просто так, без сладостей. Он стал говорить с Султановым, обращаясь к нему не иначе, как «пан директор». Сильно привязанный к прежнему руководителю Кудринского совхоза, Хрисанф Мефодьевич как-то сразу не принял всерьез Султанова, а его завира- тельства дали охотнику-промысловику большие козыри для подковырок. — Прямиком к тебе вывел людей,— с похвальбой говорил «пан ди­ ректор», у которого после горячего чая совсем осип голос.— Веду и ду­ маю, что я оказался кстати у них в машине. Не дам, думаю, им замерз­ нуть и сам не околею! Дотянем до огня и тепла. — Вы это, право, преувеличиваете,— сказал, покашливая, Мер- жин.— Холодно было, но в унтах, в полушубках мороз переносить можно. — Вы «пана директора» слушайте, он вам распишет,— поддержал Мержина Хрисанф Мефодьевич.— Когда двигаешься — не заколеешь. Если бы спать где под елкой угнездились, тогда опасно... Ну, Султанов! Прямо вел, говоришь? Так нам с тобой прямо ходить и положено, коли жизнь того требует. Мы только косо смотрим, а шаг у нас самый пря­ мой, как по визиру.— Охотник обвел взглядом лица сидящих у него за столом.— Вы, товарищи, не успели услышать от «пана директора» про медведицу, что на Мирном озере в это лето коров с пастухами пасла и платы не требовала? — Быть такого не может,— категорически высказался Дубов, отстав­ ляя кружку с недопитым чаем. В обществе охотников Юрий Васильевич ходил в образцовых любителях, знал повадки зверей и птиц. Каждую осень Дубов выкраивал из отпуска несколько дней, чтобы потешить ду­ шу где-нибудь на утином перелете или помять сапогами беломошник в сосновых борах, высматривая на утренней заре глухарей.— Чудо какое- то про пастушиху-медведицу!— И Юрий Васильевич раскатился смехом, навалившись спиной на бревенчатую стенку зимовья. — Еще какое чудо-то! — подхватил слова Дубова Хрисанф Мефодье­ вич. 53