Сибирские огни, 1987, № 10

— Не пытался ли Тропынин обелить своего друга? — Ежели Афанасий не виновен был в смерти утопленника, зачем его, уже отсутствующего в Березовке, грязью поливать? — А если виновен?.. Дед Матвей нахмурился: — Если бы да кабы, то во рту росли бы грибы, а они там не растут... Закончив разговор с дедом, Антон Бирюков почувствовал странную беспомощность, какой обычно не испытывал при раскрытии даже самых сложных преступлений по уголовным делам. Откровенно говоря, оста­ ваясь по совету прокурора в Березовке «повспоминать с земляками историю», он совсем не надеялся хотя бы чуть-чуть приподнять полу­ вековой занавес, плотно укрывающий многолетнюю тайну старого за ­ хоронения у Ерошкиной плотины. Однако за два дня, проведенных в родном селе, совершенно неожиданно удалось собрать такую информа­ цию, исходя из которой можно было выстроить несколько самых про­ тиворечивых версий. Таинственное исчезновение председателя Жаркова, обнаружение утопленника у плотины и смерть кузнеца Степана Полов- никова, разделенные между собой по времени всего только годом, Антон сосредоточенно увязывал в один узел, но увязка никак не получа­ лась. ГЛАВА X Утром в понедельник, в самом начале рабочего дня, Бирюков обстоя­ тельно доложил прокурору со следователем собранную за выходные дни информацию. Рассматривая на пожелтевшем листке газеты «Штурм пятилетки» найденные Хлудневским в тайнике рассохшегося сундука старые деньги, прокурор заговорил: — Заинтриговал ты, Антон Игнатьевич, меня своим рассказом. Ис­ чезновение председателя Жаркова, конечно же, не обошлось без воз­ буждения розыскного дела. Надо нам истребовать из архива эти мате­ риалы. — Розыск, по всей вероятности, оказался незавершенным,— сказал Бирюков. — Но на основании собранных тобою фактов, может быть, удастся по розыскным материалам выстроить убедительную версию. — А какой смысл, Семен Трофимович? — спросил следователь Ли- макин.— Преступника наверняка давно нет в живых. Что из того, если даже мы и установим его? Прокурор сосредоточенно задумался: — Если бы нам удалось установить преступника, мы бы, Петр, большое дело сделали. — Какое? — Реабилитировали председателя Жаркова. — А если ремень на ногах утопленника действительно принадле­ жал ему? — Этим ремнем мог воспользоваться не только хозяин. Скорее всего, именно так и было. — Ну, а, допустим, что утопленник — на совести Жаркова?.. — Значит, поставим в его биографии точку и пусть селяне навсег­ да о нем забудут. — Выходит, сработаем впустую? — не унимался следователь. — Установить точный исторический факт — дело не пустое. — Эксперты что говорят? — спросил Бирюков. Прокурор развел руками: — Что они могут сказать по останкам полувековой давности. Криминалист утверждает, что металлическая конструкция, обнаружен­ ная в захоронении,— самодельный протез правой ноги ниже колена. Признаков износа на нем не обнаружено. Да и как в том ржавом металлоломе определишь износ? Судмедэксперт...— прокурор глянул 105