Сибирские огни, 1987, № 10

Хлудневский удивленно вскинул седые брови: — Я ж говорил тебе, один патрон. — А Федя утверждает, что два патрона выпалил. Один из них поте­ рял. Что на это скажешь? — Скажу, что больше полвека с той поры минуло. Разве все мелочи упомнишь до подробностей...— растерянно ответил старик и вдруг хлоп­ нул себя ладонью по согнутому колену: — А ведь прав Федя! Он же, точно, один холостой патрон мне вернул, а другого не досчитался. Не сердись, Михаил, без задней мысли ввел тебя в заблуждение. Участковый, словно прочищая горло, откашлялся: — И еще расхождение в предыдущих твоих словах возникает. Ты утверждал, будто шестерня была привязана к ногам утопленника, под­ нятого у Ерошкиной плотины, моряцким ремнем. Так?.. — Именно так,— подтвердил Хлудневский. — А Федя Половников первым обнаруживший труп, никакого рем­ ня не видел. — Как же это?..— растерялся дед Лукьян. — Да вот так получается... И опять старик задумался, опять хлопнул себя по колену: — Нет, Михаил! Тут Федя не прав! Голову даю на отсечение, ре­ мень был! — Куда же он сплыл? — А вот куда! — словно обрадовался дед Лукьян.— Оперуполно­ моченный НКВД Николай Тропынин тихонько тот ремешок отвязал и в брезентовую сумку спрятал. Я, помнится, намекнул, дескать, ремень жарковский, а он ответил, мол, в наших интересах— помалкивать об этом. — Что значит «в наших интересах»? — Спроси его что. Наверно, так надо было. Кротов переглянулся с Бирюковым. Антон, не выказывая своей озабоченности, спросил Хлудневского: — После этого вы с Тропыниным часто виделись? — Чуть не каждый месяц приезжал Николай по делам то в Бере­ зовку, то в Серебровку. — О ремне не упоминал? — Никогда. — Не из-за того ли, что ты крепко помалкивал, Тропынин в трид­ цать седьмом году защитил тебя? — быстро вставил вопрос участковый. — Ох, и въедливый же ты, Кротов! — не на шутку обиделся Хлуд­ невский.— Да, будет тебе известно... — Не вскипай, Лукьян, не вскипай. — Как это не вскипай! Я вижу, куда ты клонишь! Да разве одного меня Николай от клеветы очистил?! Он и других земляков, невиновных во вредительстве, защищал. Чтобы успокоить Хлудневского, Бирюков тактично переменил тему разговора. Интуицией он чувствовал, что между исчезновением Жарко­ ва, утопленником с шестерней на ногах и «начальником милиции» в Том­ ске есть какая-то ниточка. Но какая?.. Поскольку утопленник походил на раскулаченного Илью Хоботюшкина, Антон попросил деда Лукьяна рассказать о дореволюционном винопольщике. «Дореволюционного» Хоботюшкина Хлудневский помнил смутно, но, по его словам, Илья при старом режиме нажил изрядное богатство. _ у Ильи Тимофеевича было два сына. Старшего Емельяном звали. Прыщеватый, весь в отца, замухрышка. А младший — Дмитрий, мой ровесник, ростом и лицом в мать удался. Красивый гонористый хвас­ тун. Постоянно стремился какую-нибудь пакость девчатам сотворить. То майских жуков на вечерке под сарафаны им запустит, то нюхатель­ ного табака осьмушку тайком высыплет. Девчата на вытоптанном пя­ тачке ногами пыль взобьют, и до того их чох одолеет, что не до частушек уже. Надоело ребятам такое безобразие терпеть и решили они проучить Дмитрока. Это мы меж собой Дмитрия так называли. Нашли весной 101