Сибирские огни, 1987, № 9

мощника своего, тоже не хилого, загонял в доску. Голубые глаза Нико­ лая от надсады синели, тень падала на веки, на белках проступали крас­ ные жилки, русые волосы (он их всю жизнь назад зачесывал) мокро мо­ чалились, сползали на уши и щеки. Наверно, с тех пор прорезались у не­ го морщины на лбу, а с годами углубились. Но с лица, помнит он, крас­ ный был, как чисто отмытый бурак, не то, что теперь —серая пыль лег­ ла. Что там! Тогда была молодость, крепость: сердце стучало надежно, с бодрым гулом гнало по жилам кровь... Однажды на отдыхе «ключник» особенно пристально всматривался в лицо Николая Мержина. Наведет на него глаза—отведет, покосится и снова взгляд спрячет. Почувствовал Николай, что бригадир о чем-то спросить его хочет и вроде робеет. Но «ключник» решился-таки. — Правда, что ты, Николай, инженер? — Откуда узнал? — Сказали. — Давно? — Недавно... Отступать было некуда —признался во всем. Пройдя испытания, какие сам и назначил себе, Мержин получил пост оператора по добыче. Руководителем стал у него однокашник по инсти­ туту. Николай Филиппович при встрече обрадовался: — Толик,здравствуй! Тот закряхтел, покраснел и ответил: — Никакой я тебе не Толик! Обращайся ко мне только по имени, отчеству. И здесь же отдал распоряжение брать в руки топор и идти рубить хворост, ибо, за неимением леса, хворост использовали для обустройства скважин. Рубит Мержин хворост, в кучи складывает, а обида-жучок сердце то­ чит... Но есть справедливость, есть! Без нее для одних жизнь была бы сладкой-сладкой, для других —как полынь, горькой, безрадостной. Так и произошло, по справедливой раскладке: Мержин по службе Толика обошел —стал на Кубани начальником промысла. Иной тут же закипел бы от злости, вспомнив любезность прежнего своего руководителя, ото­ мстить постарался бы, но Николай Филиппович был не из таких. Все, чем обогатился, чему научился за добрый десяток лет, начиная со скамьи ин­ ститута, употребил для пользы общего дела. И говорили о нем на нефте­ промыслах так: — Этого гусака не проведешь, на кривой кобыле не объедешь! Он и в чужих делах разбирается не хуже, чем в собственных. А других инженеров, случалось, вышучивали, да так еще, что хоть глаза завязывай и беги. Одной женщине, нефтянику с высшим образова­ нием, звонят однажды: — Беда! Принимайте срочные меры: кран-блок в забой упал! Та подняла настоящий переполох, дозвонилась до начальника управ­ ления, просила помочь, дескать, невиданная авария приключилась. Воистину —«невиданная». Хохот поднялся на всех этажах и ступень­ ках управленческой лестницы, до боли в боках покатывались искушен­ ные нефтяники. Кран-блок представлял собой махину около тонны весом, а забой —это дно скважины. Как могла провалиться глыба металла в узенькое отверстие, улететь в преисподнюю! Верблюду пролезть в иголь­ ное ушко было бы легче... Такие бывали розыгрыши, так проверяли тех неискушенных, кто пос­ ле вуза хотел сразу подняться высоко по службе и командовать, не испы­ тав авралов с каким-нибудь лихим бригадиром-«ключником». Получил Николай Филиппович Мержин на родной кубанской земле орден «Знак Почета». Вручали награду в Москве. Портрет его появился на Всесоюзной выставке достижений. Едва эта волна приятностей по­ утихла—новая радость: предложили поехать в Индию на несколько лет —помогать дружественному государству осваивать недра. Но тут свалилось несчастье: ногу сломал. Загипсовали, сунули костыли. Книги 30