Сибирские огни, 1987, № 9

нету, значит, и трепыхаться насчет Ленинграда нечего. Ищи, голубь, ме­ сто на той крыше, где тебе подходяще будет. И попала ему на счастье книжечка для поступающих в Грозненский нефтяной институт. Уверенно, гордо смотрел на него с обложки бравый парень, одетый в форменный китель с эполетами, и... обещал большую стипендию. До Грозного близко. И в книжке написано так хорошо про поиски нефти, газа, про институт, где платят студентам по четыреста рублей в месяц (как раз послевоенная денежная реформа прошла) и в общежитии место дают. Николай устремился туда и —срезался на немецком, который, как он уверен был, знал нисколько не хуже русского. И не добрал-то всего два балла! На редкость плотный был конкурс... Что делать? Куда подаваться? Собралось их трое таких. Проговорили всю ночь напролет, а наутро скорее в Баку. И не прогадали: там в неф­ тяном институте был недобор. Наука, известно, дело тяжелое. И давалась она крестьянскому парню трудно. Брал усидчивостью, мужицким упорством. Сдавал на стипендию каждый семестр, а то бы жить было не на что. Диплом Николай Мержин писал по гидродинамике нефтяного пласта: как ее применять при освоении нефтяных месторождений. Тогда это счи­ талось новым словом в нефтяной промышленности. Защита диплома про­ шла так успешно, что Мержина пригласили остаться в Баку при Акаде­ мии наук. Отказался: — Надоели песок и пыль. По степям соскучился. Уговаривать стали, но видят — напрасно. Распределили его в Тата­ рию, и жену вместе с ним. К тому времени он уже обзавелся семьей. По­ следнее слово в их окончательном трудоустройстве осталось за мини­ стерством. И вот оттуда пришли направления: жене — в Краснодарский край, ему —в Среднюю Азию. Сгребся Мержин и махом в Москву. В ми­ нистерстве кадровиком сидел фронтовик. Не упрекал, внимательно вы­ слушал и дал добро обоим супругам в Краснодар, в родные места Нико­ лая, но без должности, мол, приедете и определитесь на месте. Оттуда, с краснодарской земли, и началась житейская школа нефтя­ ника Мержина. В кармане диплом «с отличием», с ним можно добиться назначения и на командную должность, но Мержин скромно, приглушая свой приятно рокочущий баритон, попросил послать его туда, где можно года за два всему научиться. Таким местом был подземный ремонт скважин. И в на­ ши дни, когда изобретено столько устройств и всевозможной техники, труд подземников гораздо сложнее и тяжелее, чем работа, скажем, выш­ комонтажников. Но Мержин знал, куда шел. С начальством он вступил в такой разговор: идет на подземный ре­ монт скважин простым рабочим, но чтобы в его бригаде никто не знал, что он инженер. Ему хотелось пройти всю цепочку от рядового слесаря до инженера промысла. И задуманное стало осуществляться. Бригадиром у Мержина был выпускник фабрично-заводского учили­ ща, достаточно опытный «ключник», как его называли ремонтники меж­ ду собой, а Мержин ходил у него наподхвате. Начало пятидесятых годов, известно, тяжелое время было — все вручную крутить приходилось, и у ремонтников скважин много имелось всяких ключей. Бригада шла треть­ ей вахтой и располагалась на самом берегу Кубани. На спуско-подъ- емочных операциях у бригадира-фэзэушника была отработана такая «метода»: чуть опустится ночь, он кричит: — Технику не глушить —пусть гудит, а мы все до одного —спать! А перед утром начинался жуткий аврал: гремело железо, визжали троса, бегали взмыленные рабочие, перекатывали, таскали трубы. За два часа успевали все нормы выполнить, но от изнеможения едва держались на ногах. Работа с запарками, на износ, длилась для Мержина полгода. Брига- дир-«ключник» был сильный парняга —себя не щадил и Николая, по- 29