Сибирские огни, 1987, № 9

— Ничего с Афанасием Кирилловичем не пропало, кроме жеребца, колхозной печати да ключа от сейфа. — Что за сейф был? Хлудневский растерялся. Тонкие старческие пальцы его мелко за­ дрожали, а на лице мелькнуло выражение, словно он неожиданно для себя высказал такое, чего совсем не следовало говорить. Наступила затяжная пауза. Бирюков сознательно не торопил старика. Поспеш­ ность в подобных случаях была ни к чему. Кротов, видимо, тоже заметил растерянность деда Лукьяна, тихонько кашлянул и отвернулся к окну. Наконец Хлудневский тяжело вздохнул: — Вот, Антон Игнатьевич, и уложил ты меня на лопатки. Коль уж проговорился, придется выкладывать правду до конца. Признаюсь, еще вчера возникало желание рассказать это товарищу прокурору, да в присутствии Ивана Торчкова из осторожности не стал говорить. Торчков ведь мигом все с ног на голову перевернет и пуще Брониславы Паутовой сплетню по селу распустит... — дед Лукьян, схватившись за поясницу, тяжело поднялся со стула и вдруг предложил: — Пройдемте в сенцы, покажу я вам бывший колхозный сейф. Бирюков и Кротов вышли за стариком в светлые сени, заставленные немудреной крестьянской утварью. В одном из углов, у небольшого оконца, стоял средней величины сундук, выкрашенный потрескавшейся от времени красной эмалью и окованный потускневшими латунными по­ лосками. Крышка сундука была расписана затейливым орнаментом с полуовальной надписью «Мастер Г. С. Сапогов». — Вот он, тот сейф, — указывая на сундук, сказал Хлудневский. — Изготовил его по просьбе Жаркова в тридцатом году Григорий Семено­ вич Сапогов, живший в селе Ярском. Мастер был — золотые руки. Замок у сундука внутренний и... двойное дно, с секретом. — Как он у вас оказался? — спросил Антон. — Году в шестидесятом, когда построили новую колхозную контору, Игнат Матвеевич привез из райцентра настоящий, металлический, сейф. А этот сундук за ненадобностью отдал мне. Агата в нем пряжу хранила. И до сегодня стоял бы он у нас в избе, если бы не внучка Лариса, приехавшая к нам на житье после училища. Не понравилась Ларисе на­ ша старинная мебель. Уговаривала, уговаривала и уговорила купить новый гарнитур. При современных полированных шкафах да серванте сундучок этот оказался, как не у шубы рукав. Перетащили мы его в сенцы. Стал я в угол сундук пристраивать — дно вывалилось. От ста­ рости доски рассохлись. Гляжу, вместе с досками газетный сверток выпал. Развернул — понять не могу. Первоначально подумалось — облигации. Когда разглядел, мать родная!.. Это ж деньги, которые счи­ тались пропавшими с Афанасием Кирилловичем. Не поверите, оторопь меня взяла. Ни внучке, ни бабке Агате не стал рассказывать. Зачем лишние слухи по селу распространять? Жаркова этим уже не оправда­ ешь, а станут на селе лишь без толку перемывать его косточки, неведомо где упокоившиеся... — Выходит, о том, что сундук с секретом, кроме мастера да Жарко­ ва, никто не знал? — снова спросил Антон. — В том и дело. Если б знали, сразу эти деньжата обнаружили. Сундук мы открыли — кузнец Половников быстро ключ к нему изгото­ вил. Все документы в сундуке перебрали — ни одна бумажка не потеря­ лась. А деньги, собранные с народа, как испарились. Вот лишь когда секрет выявился... Хлудневский, с трудом нагнувшись, поднял крышку сундука. Подо­ звав поближе Бирюкова, он нажал на середину одной из днищевых досок. Половинка доски, словно на пружине, тотчас откинулась кверху. Дед Лукьян запустил в образовавшееся отверстие руку и вытащил из тайника газетный сверток. Передав его Антону, сказал: — Вот они, общественные денежки. При них ведомость имеется с 116