Сибирские огни, 1987, № 9

— Не затаил ли Хоботюшкин против Жаркова камень за пазу­ хой? — спросил Антон. Инюшкин развел руками: — Кто знает... Вообще-то Илья — мужик нехороший был. Вечно прибеднялся, в допотопном армячишке ходил, а такой двухэтажный домина в Березовке имел, какого ни у кого не было. Мог, конечно, он гадость сотворить. Только, Игнатьич, если подумать, из Нарыма до Березовки никакой камень не долетит. — Обожди, Ефимыч, обожди! — опять заторопился Кротов. — А помнишь, как осенью тридцать второго года у той же Ерошкиной плоти­ ны вытащили из воды мертвеца и мужики толковали, будто на нем был армяк Ильи Хоботюшкина?.. — Так это ж только догадки мужицкие насчет армяка были. — В тридцать втором, говорите, мертвеца вытащили? — заинтересо­ ванно уточнил Антон. — Так точно. Ровно через год, как Жарков пропал, — ответил Кротов. — С исчезновением Жаркова это никак не вяжется? — Разговоров таких не слышно было. — Вы этот труп видели? — Нет. Нас, пацанов, близко к нему не подпустили. — Следствие велось? — Приезжал кто-то из райцентра, да, по-моему, ни с чем уехал. Утопленника в тот же день закопали на Березовском кладбище. Не новичок в уголовном розыске, Антон Бирюков знал, как неисто­ щима выдумщица-жизнь на самые невероятные случайности. Но было ему известно и то, что кажущаяся на первый взгляд случайность неред­ ко оказывается закономерностью, а из отдельных разрозненных фактов в конце концов выстраивается логическая цепочка, уличающая преступ­ ника. Беседуя с Инюшкиным и Кротовым, Антон сосредоточенно пытался увязать случайно разрытое мелиораторами старое захоронение с зага­ дочным утопленником у той же, Ерошкиной, плотины. Однако от скуд­ ности информации все попытки Антона пока оставались бесплодными. В середине дня Бирюков и Кротов, пропылив на милицейском мото­ цикле по Серебровке, остановились у дома деда Лукьяна Хлудневског&. ГЛАВА VI Хлудневский, по-старчески сгорбясь, неторопливо тесал во дворе жерди. Увидев вошедших к нему в ограду Кротова и Бирюкова, он ни­ чем не проявил удивления, словно давно поджидал их. Прикрякнув, старик легонько воткнул топор в неошкуренную березовую чурку, уста­ ло потер поясницу и со смущенной улыбкой ответил на приветствие: — Здравствуйте, здравствуйте... — Хозяйство поправляешь? — спросил старика Кротов. — Давно прицеливаюсь, Михаил Федорович, у сеновала крышу перекрыть, да все руки не доходят. — Куда только пенсионеры свободное время убивают? — улыбнулся участковый. — Шут их знает, откуда эти дела берутся. С самого утра кружишься по двору и постоянно заделье находится, — дед Лукьян, заложив за спину руку, опять потер поясницу. — По службе ко мне заглянули либо просто так?.. — Хотим о прошлом побеседовать. Выкроишь для разговора часик- другой? Хлудневский лукаво прищурился: Смотря какой разговор пойдет. Если интересный, можно и до ве­ чера беседовать. — И сразу предложил: — Пройдемте в избу. Что-то крестец сегодня у меня постреливает. Видно, вот-вот дождик занудит. 112