Сибирские огни, 1987, № 9

— Что касается подхалимажа, то, на мой взгляд, это одно из самых гадких человеческих качеств. Понимаешь, сын, я не встречал ни одно­ го подхалима, который был бы думающим, добросовестным работником. Потому и не ладятся у меня дела с ними. Я не тщеславен, чтобы окру­ жать себя льстивыми дураками и бездельниками. Мне нужны умные, деловые помощники. — У таких обычно ершистые характеры. — В том их и прелесть. Это же хорошо, когда специалист отстаива­ ет свое мнение и не дает дремать начальству, — Игнат Матвеевич ус­ мехнулся и внезапно сменил тему: — Кажется, сын, отвлеклись мы. Почему тебя Афанасий Жарков заинтересовал? Не его ли вскрыли у Ерошкиной плотины? — Трудно пока сказать. — Неужели надеетесь что-то выяснить? По-моему, для следователей тут дело безнадежное — слишком много времени прошло. Антон помолчал: — Безнадежных дел не бывает. Бывают следователи, безнадежно опускающие руки. — Дай бог, как говорится, вашему поросяти нашего теленка съесть... Допоздна в этот вечер проговорил Антон Бирюков с отцом и дедом. Затем, ворочаясь в постели, долго не мог уснуть, хотя раньше никогда бессонницей не страдал. Из головы упорно не выходила мысль о таинст­ венно пропавшем первом председателе Березовского колхоза. В созна­ нии никак не укладывалось, что настоящий большевик, каким, по сло­ вам деда Матвея, был Жарков, мог забрать колхозные деньги и тайком кануть в Лету. Кем же был Жарков на самом деле?.. ГЛАВА IV Проснулся Антон поздно. Поднявшись с постели, быстро оделся и распахнул окно. Из заросшего малинником палисадника потянуло ут­ ренней свежестью. На безоблачном небе ярко сияло солнце. В селе было безлюдно и тихо. Лишь где-то за поскотиной слышался отдаленный гул работающих комбайнов. В комнату заглянул дед Матвей. Важно рас­ правляя бороду, подтрунивающе сказал: — Спишь, ядрено-корень, вроде кадрового пожарника. — Надо ж хоть раз в жизни выспаться! — громко ответил Антон. — Шибко не кричи, — дед Матвей костистым пальцем постучал по нагрудному карману рубахи, где оттопыривалась прямоугольная коро­ бочка слухового аппарата. — С этой машинкой я теперь, как по радио, все слышу. Умывайся да чай пить станем. — Отец с матерью уже позавтракали? — Давно отчаевничали и делом занялись. Игнат — на полях, Поли­ на — в огороде. — Значит, вдвоем мы с тобой остались? — Вдвоем. Вчерашние мысли о Жаркове по-прежнему не покидали Антона. Он спросил: — Дед, кроме тебя, кто из березовцев или серебровцев хорошо пом­ нит Жаркова? — Кто его помнил, все поумирали... — дед Матвей задумался. — Вот, разве, Лукьян Хлудневский из Серебровки может припомнить та­ кое, чего я не знаю. — Ему можно верить? — Лукьян серьезный мужик. И очень даже умным в молодости был. Грамоту в ликбезе шустрее всех освоил. В тридцать первом году, когда Афанасий пропал, хотели крестьяне меня в председатели сосватать. По малограмотности я отказался. Тогда колхозное собрание единодушно Лукьяна выбрало, хотя годами он совсем еще пареньком был. — И долго Хлудневский председательствовал? 102