Сибирские огни, 1987, № 7

нее, как от футбольного мяча. Я приложил ладонь к срезу трубы и за­ пустил в струю пальцы. Они сразу покрылись инеем. Вот так: вверху горит, тысячи градусов, а тут —иней. И в этот же день произошло событие, я не преувеличиваю — собы­ тие, которое меня потрясло: мой первый разговор с Генералом. Впро­ чем, даже и не разговор. Вот как было дело. Мы шли от устья на обед. Генерал стоял у балка, что находился на полпути к факелу. Он пропустил несколько человек, а мне вдруг ука­ зал палкой на дверь. Я вошел. Вслед за мною вошел и Генерал. Он за­ черпнул из ведра кружку кипятку, размешал в нем ложечку раствори­ мого кофе и посмотрел на меня. — Вот вы будете писать,—сказал он.— Какое у вас впечатление? Может, будут какие-то замечания? Я остолбенел и от изумления не мог вымолвить ни слова. Ну ладно, он назвал меня на «вы», хотя я не слышал, чтобы он обращался на «вы» к кому-либо еще на фонтане. Хорошо, он поинтересовался моим впечат­ лением. Это все допустимо и укладывается в моем сознании. Но заме­ чания-то?! Какие у меня могли быть замечания?! Я даже не понимал до конца, что тут происходит,— и вдруг — замечания!.. Должно быть, я начал лепетать что-то несуразное, потому что Гене­ рал сурово прервал: — Меня хвалить не надо.— И вышел из балка, не притронувшись к кофе. Я уныло поплелся на обед. Разговор этот (если его можно так на­ звать) меня не только потряс, но и расстроил. Как все-таки беззащитен человек, даже такой, как Н. И., если он был готов выслушивать мои «замечания». Генерала боятся как огня все буровые мастера Западной Сибири (он принимает у них зачеты по безопасному бурению), а он, оказывается, может быть и вот таким. Я увидел Н. И. с другой стороны —обыкновенного смертного, не всегда уверенного в себе, сомневающе­ гося. Я думал раньше, что Генерал не терпит чужих мнений, в извест­ ной степени я соглашался даже с Проскуриным —дескать, самодур, но вот теперь вдруг понял и то, почему не уходят от него люди, в том числе и Проскурин. Впрочем, здесь необходимы некоторые пояснения или, может, уточ­ нения. Когда я добирался с фонтана домой, то в аэропорту областного центра встретил знакомого старого журналиста, тоже, в общем, личность незаурядную. Он начинал здесь молодым газетчиком, когда на «откры­ тие века» не было и намека, и вся эта ставшая всемирно известной эпопея проходила у него на глазах. Он ходил с первыми отрядами съемщиков и геофизиков, вместе с ними тонул в болотах, прорубался сквозь частины и проваливался с трактором под лед на коварных та­ ежных речках. Первым из журналистов он видед березовский газ и ша- имскую нефть. Нет ни одного более или менее известного западносибир­ ского геолога, геофизика или бурового мастера, которого бы он не знал, а со многими из них был в большой дружбе. Он выпустил не­ сколько хороших, честных книг об этих людях и был у них в большом авторитете. Как и все, кто его знал, я относился к нему с большим уважением. Человек он на редкость благожелательный, нечванливый, мэтра из се­ бя не изображал, искренне радовался успехам своих коллег. Разумеется, при встрече в аэропорту, я сказал старому журналисту, откуда лечу, поделился своими впечатлениями о фонтане и, главным образом, о Генерале. Старый журналист хорошо знал Н. И., но, к мое­ му удивлению, восторгов моих не разделял. Он признался, что Н. И. че­ ловек, без сомнения, выдающийся, талантливый, бескорыстный, техни- 116