Сибирские огни, 1987, № 6

руководство — министрам, министры —королю. Эти уже преподнесли историю не как курьезный случай, а наполнили ее глубоким смыслом. — Вот, Ваше Величество,—сказали министры,— вы все сетуете, что нравственность падает. А посмотрите, что в действительности происхо­ дит, какого размаха верноподданнические чувства достигли. Узник даже, на пожизненное заключение осужденный, не желает тюрьму поки­ дать. И в доказательство своей лояльности, чтобы, значит, не голо­ словным выглядеть, прокопал подземный ход. Но не на волю, а в со­ седнюю камеру. То есть подчеркнул тем самым, что мог бы и на волю прокопать, кабы не благословлял своей судьбы, определенной ему зако­ нами Вашего Величества. Король выслушал донесение министров, ноготок задумчиво покусал и спрашивает: — Не желает, значит, на волю? •— Никак нет, Ваше Величество! Активно не желает. — Ну, пусть пока посидит. Словом, легализировалось положение. Начальник тюрьмы рад-раде- шенек. Он, конечно, вроде бы и предотвратил побег — с одной сторо­ ны, но с другой стороны, у него под носом, как-никак, четырнадцать лет подкоп вели, пусть даже и не злоумышленный. За такое могло и не поздоровиться. Но, слава богу, все разрешилось наилучшим образом. Более того, начальник тюрьмы к высочайшей особе доступ получил. Стал его король регулярно вызывать. По вторникам. Вызовет, помолчит, ноготок розовый покусает и спросит: — Ну, как там наш... верноподданный? Сидит? — Сидит, Ваше Величество! — радостно отвечает начальник. — Хм-хм... И что же он... не копает больше? — Куда там, Ваше Величество! Накопался! — Ага... Ну, ступай себе, любезный. Начальник на обратном пути наберет белых булок, повидла банки четыре — и в камеру. К этим... смежникам. Побудет у них с полчасика, послушает про свободу выбора и аж растрогается. — Эх, если б все такими были! Вот бы жизнь-то у нас пошла — душа в душу. А то понасажали головорезов. Вчера одного аж с наружной стены сняли. Едва успели за штаны схватить. Хорошо еще — в штанах был. А если бы он их скинуть догадался? Ищи тогда ветра в поле. Следующий вторник наступит — король опять начальника вызывает. — Есть,— спрашивает,— какие новости? Начальник докладывает: все по-прежнему, ходят друг к другу в гости, разговаривают. — О чем разговаривают? — интересуется Его Величество. — Да вот, на прошлой неделе все больше про свободу духа спорили. — М-гу... Про свободу, значит... — Духа. — Ну да, ну да,— кивает государь. Начальник после таких приемов летит в тюрьму, как на крыльях. — Ну, ребята,— говорит,—чувствую, что-то будет. Сам король за­ интересовался. В детали входит. В подробности. Думаю, выйдет скоро указ: всем копать друг к другу подземные ходы. Большие дела раз­ вернем. Однако начальник тюрьмы ошибался: не последовало указа рыть узникам вверенной ему тюрьмы друг к другу подземные ходы. Равно как и сам он не получил ни повышения, ни награды, на что втайне рас­ считывал. А вот другое случилось. Событие это, невиданное до сих пор и в аналогах истории не отмеченное, произвело на некоторых осведомлен­ ных людей странное действие. Охватило их душевное смятение, тоска, нездоровые фантазии стали посещать. Сначала затосковал первый министр. Этот первый министр за много лет своей службы так привык своему государю неправду говорить, вер­ нее полуправду —для спокойствия в государстве и собственного прес- 85