Сибирские огни, 1987, № 2

— А откуда вы с мамой возьмете деньги на ее обучение, общежи­ тие и прочее? Впряжетесь еще в какую-нибудь работу? Не думаю, что­ бы в вашем возрасте... — Допустим, это можно как-то устроить. — Как? / — Как-нибудь.—Он боялся, что Элеонора возмутится при мысли, что Каролина будет ходить в тренировочном костюме. — Если хочешь знать правду,—сказала она,—я считаю, Каролине лучше жить дома. Она много моложе, чём была я в ее возрасте. Зна­ чительно моложе. Например, к ней никогда не приходят мальчишки, никогда не звонят ей по телефону. Разве ты не заметил этого? — Вроде нет,—признался Стренд. — В ее возрасте мне звонили днем и ночью беспрерывно. — Что правда, то правда. — Она считает, что она уродина,— продолжала Элеонора.— Счита­ ет, что ребята отворачиваются от нее. Вот почему ей нравится одер­ живать над ними верх на теннисном корте. — Уродина! — потрясенный, повторял Стренд.— Это Каролина-то? — Ох уж эти мне родители,—произнесла Элеонора.—Как ты ду­ маешь, когда я стану родительницей, я тоже ничего не буду замечать? — Но она вовсе не уродина. Только что мистер Хейзен лез из кожи вон, доказывая мне, какая она замечательная. — Ты хочешь знать мое мнение о сестре. Так как, говорить мне правду, что я думаю, или поддакивать тебе? — На это есть только один ответ,—стараясь не терять достоинст­ ва, сказал Стренд. — Она считает себя уродиной из-за носа. Как видишь, все очень просто. Ребята потешались над ним еще с первого класса. У нее твой нос. Он отлично смотрится на тебе и относительно на Джимми, а вот что касается ее... для нее это фатальный бич Стрендов. Пойми меня, пап,—произнесла она мягче, видя, что отец буквально потрясен, я не утверждаю, что с ее стороны правильно думать так, как она Думает, или что она от этого менее чудесная девочка, но факт остается фак­ том. Если девушка, считающая себя несимпатичной, окажется бро­ шенной на произвол судьбы, вдалеке от поддержки любящих мамоч­ ки и папочки, без надежной достели в родном доме, куда она может нырнуть каждую ночь, такая девушка, очень возможно... черт побери., может попасть в лапы... начать жить с первым же парнем или Муж­ чиной, который скажет ей, что она симпатичная, неважно, какими мотивами они будут руководствоваться и подходят они для нее или нет. Ты спрашиваешь моего совета? Так вот мой совет: подержите ее дома, пока она не повзрослеет. ДжимМи вылез из бассейна, отряхнулся, вылил воду из ушей. — Не спрашивай ЕГО ни о чем,—сказала Элеонора. Это второй мой совет. • — Как-нибудь, Элеонора, я спрошу тебя, как МНЕ жить. — Оставайся таким, какой ты есть,—она встала и поцеловала его в щеку.— Я не перенесу, если ты изменишься. Стренд сидел на террасе один. Элеонора поднялась наверх пере­ одеться к обеду, а Джимми бродил по пляжу Стренд был рад, что Лесли все еще не появлялась. Когда он был чем-то обеспокоен, как; например, сейчас, она сразу чувствовала это, начинала допытываться, и тогда прости-прощай ее безоблачное утро. Достаточно на сегодня одного члена семьи, которого мучили проблемы двадцатого столетия. Стренд подумал, а не подняться ли к себе, не надеть ли плавки и искупаться в бассейне? Сейчас вокруг никого, и никто не увидит его жалкие сухие ноги и тощий, как у Джимми, каркас. Но только он собрался встать, как на террасу вышел мистер Кетли и объявил, »что какой-то господин спрашивает мисс Элеонору. 81