Сибирские огни, 1986, № 11

кухарку? Ты, а не другая, пережила с ним годы безвестности, когда из гадкого утенка то-ли лебедь белая вырастет, то ли мокрая ворона... Надя всю ночь металась в жару: что делать? А утром, когда Нико­ нов ушел на работу, глянула на себя в зеркало и увидела полыхающие глаза порочной твари, поняла, что то, что сейчас внутри нее, сильнее ее, и уже ничто ее не остановит. Торопливо собралась, написала записку, уронив голову на стол, долго плакала, прощаясь с прожитым в этом до­ ме, думала, что никогда больше не вернется в Ужаниху... По городу ходила, как в бреду: столько лет прошло, вспоминала, вспоминала... Остановилась она у матери Антонины, но от самой Антони­ ны, от ее назойливой опеки сбежала. Хотелось встретить Чугунова од­ ной, она снова была в тех давних годах —все ожило: страх не угодить ему, показаться неумной, неуклюжей, и счастье, обжигающее счастье быть рядом —■Надя снова шла навстречу неизжитой судьбе! Зачем? Не надо!—с ужасом останавливала она себя. Вернуться, еще не поздно... Было уже поздно, воля ее угасла, она угасала всегда рядом с ним. Конференция в этот день состоялась в заводском Дворце культуры. Надя увидела на афише его фамилию, ватными ногами взошла на крыльцо с колоннами. В сизом от папиросного дыма фойе людно, был, видимо, перерыв. Надя, прислонясь спиной к колонне, стояла, оглохнув от вскриков, смеха, громких разговоров. Во вращающейся кругами тол­ пе курили все, даже старушки с крашеными губами, вертлявые девочки в коротких юбчонках —они тоже писательницы? Тут же, сидя на подо­ конниках, пили что-то прямо из бутылок, жевали бутерброды, гомонили, курили, курили... Надя увидела Чугунова в центре шумного кружка; Алексей разма­ хивал руками, будто отбивался от десятка бандитов, что-то рассказы­ вал^. Кавказского вида короткая женщина повисла у него на плече, бе­ лый пушистый свитер облегал полную фигуру, подчеркивая до неприли­ чия^ пышные формы. На Алексее был незнакомый светлый костюм, кото­ рый не шел ему: слишком новый, слишком наглаженный, костюм делал его похожим на официанта из оперетты. Волосы нарочно, что ли, Алек­ сей отпустил, черные вихры торчали во все стороны, стричь их для Нади всегда было наказанием: парикмахерских он не любил. Должно быть, Алексей рассказал что-то смешное, слушатели друж­ но захохотали, полная брюнетка поцеловала его в щеку. Целовались тут все, даже согнутые, с палочками старики, наверное, так принято. Прозвенел звонок, толпа в фойе стала редеть, брюнетка в свитере увела Чугунова в зал, появилась высокая сердитая женщина в черном халате, начала подметать окурки. Домой! —в отчаянье говорила себе Надя. —Сережа, что я делаю с тобой? Что делаю с собой? Скорее на вокзал, зачем приехала, ведь зна­ ла, знала, так будет, так всегда было... Но вечером Надя постучала в дверь гостиничного номера. За сто­ лом двое мужчин с потными, прилипшими ко лбу волосами, рядом с Алексеем та брюнетка с большими навыкате красивыми глазами. Как в театре, она была во всем черном, с обнаженными полными руками. Бам кого? на правах хозяйки спросила она, вопросительно оглядев Надю. Алексей был выпивши, но не пьян, он никогда не напивался, влей в него хоть бочонок, только полыхают зеленым округлившиеся в восторге глаза, рубашка расстегнута, модный, с широким узлом галстук распущен Алексей вскочил, стремительно подошел к Наде. — Ребята, —повернулся он к гостям, —Это Надя. — Надя —следующий номер программы? —удивленно спросил один из мужчин, —Здравствуйте, Надюша! Постой, постой хулиган это не та ли Надя, ты нам рассказывал как-то? Твоя первая любовь не ’ так ли? Вика тебе еще слезы подолом вытирала?.. — Это она, ребята. Только не любовь, Костя. Надя сделала мне бес­ ценный подарок. Она подарила мне веру в людей! 56