Сибирские огни, 1986, № 8

Г Л А В А V КУПЕЧЕСКОЕ СОБРАНЬЕ Без четверти шесть к дому господина управляющего начали подъез­ жать купеческие санки. Полозья волоклись по голой земле, как нож по точилу. Однако, чтобы не уронить марку, кучера и на этой испорченной дороге выжимали из лошадей всю прыть и лихо подкатывали к крылеч­ ку. Из ковровых кошевок, покрытых медвежьими полостями, вылезали купцы. Последним в прихожую ввалился чрезвычайно тучный, в собольей дохе, гость. Бросив на руки денщика доху, он склонил голову: — Позвольте, любезная хозяюшка', представиться. Томский купец первой гильдии Поклевский-Козелл Иван Петрович. Мария Павловна с изумлением посмотрела на купца. Галантно поцеловав хозяйке ручку, гость простодушно засмеялся. — Вижу-вижу, вас озадачила моя фамилия. Смею вас заверить, не бодаюсь. А паче удастся —хе-хе-хе —обманываю честной народишко. Капиталы наживать —не хлебушко жевать!.. — Милости прошу, Иван Петрович, проходите в гостиную. Поклевский-Козелл одернул сюртук, потрогал на груди золотую цепь, на которой в жилете держались часы, и, разглаживая густые русые усы и бороду, заговорил с расстановкой: — Я успел уже бросить этакую туманность на собственную торго­ вую репутацию... — Я вас, извините, не совсем понимаю. •— Я сказал, досточтимая Мария Павловна, что я, как и подобает настоящему купцу, обманываю людишек. Разумеется, это —шутка. Но не угодно лй вам будет послушать притчу? — Сделайте любезность,—согласилась хозяйка. — Сошлись два мужика. Один другого и спрашивает: скажи-ка, кум, что есть политика? И тот растолковал так. К примеру, говорит, обманул мужик мужика. Что это будет? Плутовство и мошенство, а потому —ве­ ликий смертный грех. А возьмем другой пример. Обманул мужика ку­ пец... А это, говорит, будет уже настоящая коммерция. А вовсе не мо­ шенство и никакой не грех... А теперь возьмем, к примеру, что обманул Мужика уже —сам царь. А это что будет? А это, говорит, и есть та самая политика, о которой ты меня пытаешь... Вот как выходит, Мария Павлов­ на! Все в этой земной жизни сбалансировано создателем, как на весах... Как только стрелки гостиных часов указали ровно шесть, дверь из кабинета раскрылась, и в гостиную вошел майор Соколовский. Он огля­ дел собравшихся и пригласил рассаживаться. Купцы приближались к столу, соблюдая торговые разряды,— что побогаче, сразу направлялись к голове стола. — Честь имею, досточтимый Паркие Александрович! —первым при­ ветствовал хозяина дома Поклевский-Козелл. — Здравствуйте, дорогой Иван Петрович. Весьма рад... Где вас зас­ тало ненастье? — Я сам, слава богу, успел опередить непогоду. А обозы мои застря- ли-таки у Бердского острога, но у меня там надежный приказчик... — Сейчас я вас, господа купцы, познакомлю с важными персонами... Волосатые лица купцов одеревенели от ожидания. И только один Поклевский-Козелл был занят разглядыванием адамантовых перстней на своих пальцах, словно сейчас они составляли куда большую важность, чем предстоящая встреча. Первым в гостиной появился петербургский князь. Он блистал, как конфетка в позолоченной бумажной обертке. Следом вкатился персид­ ский купец. На голове, будто игрушечная, сидела красная феска. — Господа! —Наркис Александрович говорил стоя.—Мне достав­ ляет удовольствие представить вашему вниманию двух весьма важных господ, приближенных к коронованным особам двух сопредельных госу­ 57