Сибирские огни, 1986, № 8

руды. Барнаул же в те давние времена, когда учреждался монетный двор, находился в досягаемости воинственных джунгарских кочевников. Они то и дело совершали кровавые набеги на первые русские поселения. Не зря повдоль всей южной границы русского Алтая была возведена военная линия-засека, состоящая из двух десятков крепостей. Однако, случалось, кочевники просачивались между ними в расположение рус­ ских поселений и учиняли жестокую резню. Сузунская же округа сос­ тавляла глубокий безопасный тыл, сюда они заходить не решались. — А спокойно ли у вас теперь? — Слава богу, совсем спокойно. — Вы, досточтимый Наркис Александрович, говорите... Как бы это точнее сказать? Скажем так, о внешней опасности. Но будем откровен­ ными! Разве среди нас, русских, нет смутьянов, которых надобно боять­ ся не меньше кочевников?! — Нет, князь, смею вас заверить, таковых в горном округе нету! — решительно возразил майор Соколовский.— В Алтайском округе зап­ рещено селить всяких ссыльных. Для ссыльных и каторжан есть Тю­ мень, Тобольск, Омск. А в имении российского самодержца не может быть места для ссылки и каторги... Живем мы здесь тихо да мирно, как у бога за пазухой. Не так ли, Машенька? Князь понял, что надобно переходить на другой, более деликатный, предмет разговора, который был бы интересен и хозяйке дома. — Вам, верно, скучно, досточтимая Мария Павловна, в вашей глуши? Князь был убежден, что затрагивает самый больной вопрос провин­ циальных дам — скуку. Но Мария Павловна ответила вовсе не так, как он ожидал: — Мы не привычные скучать, князь. И вовсе не знаем, что есть скука... Скучают только, поди, светские дамы, которые в столицах... — Как, вам здесь не скучно? — удивился князь. — Мы же дома,— твердо отвечала Мария Павловна.—А дома разве может быть скучно? Заскучать немудрено в гостях. Князь несколько стушевался, но в следующее мгновение нашелся и погрозил ей пальцем, на котором обманчиво искрилась страза, выда­ вая себя за брильянт. — Досточтимая Мария Павловна! Вы боитесь обидеть любезней­ шего своего супруга. Вот и отрицаете провинциальную скуку... — Извините, князь, я не обучена объясняться по-другому.., В беседе возникла неловкая заминка. — Любезнейший князь,— сказал майор,— моя бесценная Мария Павловна, действительно, не умеет предаваться сплину. Это ее счаст­ ливое качество... Хозяин и гость, пресыщенные питием и едой, вскоре покинули за­ столье. Майор Соколовский объявил своему любимому денщику Осипу, что тот отныне будет состоять при петербургском князе. Служба Осипа во временных денщиках у петербургского князя на­ чалась с бани. Он отнес туда жбан с хлебным квасом и туес с брус­ ничной водицей. Проверил: крепок ли пар, не осталось ли горького духу? Попробовал на ощупь, мягка ли горячая водица для мытья головы. Ош­ парил веничек: не сучковат ли попался? Поднес к носу: хорошо ли пах­ нет? И поспешил звать своего нового господина. После обеда уже минуло часа три, но князь все еще лежал в кровати. — Ваше благородие,— осторожно проговорил Осип. — Ну, что тебе? — не раскрывая глаз, буркнул князь. — Банька поспела. Мыться милости просим... — Что-о-о?! — Банька, говорю, вашему благородию поспела. 35 2 *