Сибирские огни, 1986, № 5

Когда Крот появлялся —дом оживал. Крот сыпал шутки как моне­ ты — они звенели и брякали. Он любил порезонерствовать в красивом и уютном доме, хохотнуть над иронией молодого Костромина, почти­ тельно внимать Вере Вениаминовне и с наслаждением наблюдать за новой очаровательной женщиной, появившейся, видимо, у Костроми- ных надолго. В этот раз это был не Крот. Насупленный, неразговорчивый, раз­ драженный, он словно пришел по нелегкой для него обязанности. — Что,— спросила участливо Вера Вениаминовна,— был тяже­ лый день? — Тяжелая ночь. — Опять кого-нибудь не вытянули? — Я был... пришей-пристебай. — То есть?! — Ах Вер'а Вениаминовна,— недовольно отмахнулся Крот,— Вы совершенно не знаете жаргона. Он замолчал. Понемногу Крот оттаивал. Он поел, напился чаю, закурил трубку. — Как вы обходитесь в клинике? — усмехнулась Вера Вениаминов­ на.—Вы же там сами запретили всем курить. — В нашем городе,— отрезал Крот,— для начальства закон не писан. Меня терпят. Больше Вера Вениаминовна не донимала его вопросами. Она зна­ ла, что Алексей Павлович все равно разговорится. Крот вначале пошел осматривать Леночку. Минут сорок он не по­ являлся. Вышел от нее довольный, уже совсем домашний. — Везет же некоторым,— заявил Крот так, чтобы слышал и Кос­ тя.— Везет. Скинь я лет тридцать, даже двадцать,—увел бы Елену Владимировну, увел бы. Доводилось... — Вы бы увели меня,— непререкаемо сказала Костромина. — И вас,— согласился Крот.— И вас. Но потом. Лет через... де­ сять. Сначала — Елену Владимировну. Не женщина,— подарок судьбы. Умна, красива, скромна, молчалива, независима и наверняка родит двойню. — Сколько? — спросила Леночка, выйдя из комнаты уже прина­ ряженная. — Двойня — это значит двое. Трех сорванцов не обещаю. — Не может быть... — Может. Еще как — может, Потом профессор так долго сидел у Кости, что Вера Вениаминов­ на забеспокоилась — не нашел ли он что-нибудь тревожного у сына. Она прислушалась. Нет! Они весело болтали. «Почему он сегодня совсем не обращает внимания на меня? — по­ думала Вера Вениаминовна.— Как будто говорить со мной не хочет». Костромина не ошиблась. Крот пришел в дом. Костроминых с пе­ чальным рассказом. За сорок лет врачебной практики смерть он так же хорошо изучил, как и жизнь. Он знал ее приметы, ее цвет и запах. Он служил жизни, но обслуживал и смерть. Алексей Павлович Крот был с горем в панибратских отношениях. Тем не менее привыкнуть к увяданию он не мог. Оно вызывало протест, несогласие, смерть всег­ да хотелось оттянуть, отбросить. Борьба с увяданием закалила его, но всесильным не сделала. Вот почему смерть пациента была для него личным поражением. Такого пациента, как в минувшую ночь,— тем более. Крот едва ли бы собрался рассказать, если бы не случайный воп­ рос Кости: — Где были в командировке? Что видели? — Сейчас, сейчас... расскажу. Крот засуетился, выбежал в гостиную, всех вдруг созвал, снова потребовал чаю, снова закурил и снова пообещал: — Сейчас, сейчас... сейчас. 77