Сибирские огни, 1986, № 5

шедшего, Демаков пообещал еще одну встречу с агитбригадой. Да, чутье тот раз не подвело его. Не Подводило и сейчас. Едва предполага­ емые душманские разведчики скрылись за поворотом, бросив напоследок долгий, вни­ мательный взгляд назад, группа из девяти бойцов была уже на ногах и быстро устре­ милась за ними. Расстояние, разделявшее группу от пред­ полагаемых бандитов, преодолели в одно мгновение. Пот едва успел выступить на лицах ребят, несмотря на полную выклад­ ку, оружие, послеполуденный зной. Алек­ сандр поднял руку: внимание! Крутой поворот дорога делала потому, что на ее пути встала отвесная скала. При­ ходилось в незапамятные времена путе­ шественникам торить путь подковой, де­ лать изгиб. Скальные стены темно-коричне­ вого цвета под лучами заходящего солнца отсвечивали багрово и были похожи на гигантские кровавые сгустки. Используя естественные укрытия, лейте­ нант стал осторожно огибать подкову. За ним неотступно, готовые в любой момент открыть ответный огонь, следовали подчи­ ненные. Что т^м, за поворотом? Какой очередной сюрприз приготовили душманы? Очередной выступ, и перед глазами лейте­ нанта встал заброшенный кишлак. Он на­ чинался буквально в двухстах метрах. Видно было, что в нем никто не живет. По­ луразрушенные дувалы — пристанище змей и пауков каракуртов. Все утопало в цвету­ щих гранатовых деревьях. Тех, за кем спешили, нигде не было вид­ но. Словно растворились. Александр только теперь оценил, какое здесь удобное место для засады. Но ничего подозрительного Александр не высмотрел и дал команду вперед. Группа вышла из-за укрытия и, рассредоточив­ шись, направилась к кишлаку. На пути виднелся арык. Он тянулся; словно окопная линия. Метрах в ста за ним стояла невысо­ кая стена дувала. Может, за ней спрята­ лись подозрительные? Справа, чуть впереди шли Ягофаров и Варнавский. Сержанты Аллядинов и Ния- кин с рядовыми Жаданом и Анатоняном сдвинулись влево. Рядом напряженно ды­ шал Валиев. За арыком простиралось ровное место — здесь, видимо, дехкане сажали овощи, а сейчас все поросло травами. «Если ударят из-за ближнего дувала — перестреляют как куропаток», — мелькнула тревожно мысль. И дальше передвигаться приказал пере­ бежками. — У дувала всем залечь, — бросил он коротко по цепи. Ему показалось, что за садом, в створе между глинобитными стенами отразился луч солнца. — Ложись!— крикнул лейтенант, с раз­ бега упав под гранатовое дерево. Все разом залегли. Замешкался Варнав­ ский и Ягофаров: они на мгновение огляну­ лись. И тут прозвучали выстрелы. Пули брызнули совсем рядом, срезав на деревьях ветки. Из’ стены дувала полетела желтая пыль, словно загорелась глина. Вскоре уже стреляли по всему фронту. Огонь был та­ ким плотным, что головы не поднять. 138 Группа ответила короткими очередями, выискивая цели. Оглядевшись, Демаков увидел, что душманы засели не в домах, и не за дувалами, как он вначале полагал, а в окопах. По треску очередей трудно бы­ ло определить, сколько их там. Ясно одно: очень много, а вырытые окопы свидетель­ ствовали о том, что бандиты заранее гото­ вились к встрече с колонной. Их позиция расположена весьма выгодно по отношению к дороге, позволяла вести по машинам прицельный огонь. Дома и деревья сейчас служили укрытием для группы, но дорога лежала в стороне от них и сверху хорошо просматривалась. Александр связался с командованием по рации, доложил обстановку. О помощи не просил, знал, что тотчас к нему поспешат на выручку. Но осознавал он и другое — такую многочисленную банду нелегко сдержать. После шквального обстрела бан­ диты обязательно попытаются захватить группу, уничтожить ее. И бандиты пошли. Сквозь деревья Де­ маков видел, как они, где перебежками, а где ползком, начали охватывать их полу­ кольцом. Меткими очередями группа сдер­ живала наседавших. Но огонь душманов становился все прицельнее. Пуля обожгла плечо лейтенанта. В создавшемся положе­ нии хоть какие-то шансы обещало лишь одно решение — отступать к арыку. Про­ скочить к нему — всего несколько десятков метров —предстояло по открытому прост­ ранству. Душманы мгновенно воспользуют­ ся возможностью и ударят в спины. Или устремятся за ними, чтобы попытаться захватить советских воинов в плен: душма­ ны хорошо видели малочисленность груп­ пы. Значит, кто-то должен йрикрыть отход. Несколько бандитов выскочили из укры­ тий и бросились вперед. Их вновь огнем заставили залечь. Между тем, понимая, что 'атакой в лоб советских воинов не взять, бандиты стали наседать с флангов. Полу­ разрушенные стены дувалов позволяли душ­ манам скрытно сблизиться с группой. Де­ маков осознавал, что через несколько ми­ нут отступать к арыку будет поздно. Пока же по тем, кто будет отползать к арыку, огонь поведут только сверху: бандитам мешали деревья, и это обнадеживало. Кто- то один должен пожертвовать собой, спа­ сая всех. И хотя Александр знал, что по­ мощь совсем рядом, он трезво оценивал сложившееся положение. И это положение было не в пользу группы. — Вот что, — лейтенант повернул голову к лежавшему недалеко Валиеву и увидел его глаза — тревожные, но без страха. — Слушайте приказ! * * * До ущелья, раскрашенного на карте в опасный красный цвет, оставалось не более пяти километров, когда радист доложил начальнику охранения: — Товарищ капитан, «Стрела» приказы­ вает остановить движение. Капитан Хабаров передал команду под­ полковнику Кадрасову. Колонна, сжавшись, замерла. I