Сибирские огни, 1986, № 2

вдруг зацеплялось за какую-нибудь воображаемую детальку из прошло­ го, например, за пшенный кулеш со шкварками, который готовила тетя Марфа — бригадная повариха, и уж не отпускал этот кулеш до самого конца. Теперь же, ни с того ни с сего всплыл в памяти случай из дет­ ства, когда через всю деревню я убегал от колхозного барана Кузьмы. Убегал и вот так же не мог —дух вырывался вон... Потом, совсем уж не к месту, привиделся пристальный взгляд старшины роты. Таким он бывает перед тем, как объявить наряд вне очереди... Странно. Помимо сознания, в каких-то несвязных отрывках, я ощущал себя так, будто уже сошел с дистанции, не бросив гранат, не поразив мишеней... Но наяву слышу, догоняет кто-то. Настигает. Ближе, ближе. Либо он словчил и спрямил трассу в лесу, приберег силенки и теперь рвет, либо лучше меня владеет техникой бега. Иначе почему бы он меня догонял? • Я попытался наддать жару, но начал задыхаться, ловить ртом исчезнувший куда-то воздух, сбился с какого ни на есть, но все-таки вроде бы уже определившегося темпа, снаряжение потяжелело, и авто­ мат стал больно колотить прикладом по лопатке. По движению воздуха, по хрипу, по свистящему с боку дыханию понял: обходят. И верно, не задев на узкой тропке (все-таки я не усту­ пил ее), мимо, топая сапогами, промчался сержант Крылов. Я сразу узнал его по курчавившемуся затылку. Вот уж скоро год, как я гляжу в строю в этот затылок, иногда мне кажется, что он навечно запечат­ лелся в моей памяти. Как же сейчас не узнать? Горькой, тягучей слюной плюю я вслед Крылову и думаю: «Черт с тобой. Ну, прибежишь ты раньше меня, ну и что? Что от этого произой­ дет? А ровно ничего. Ты останешься самим собой, я —самим собой. Ну и беги. Скачи как сайгак, как рысь. Мне это ни к чему. Вот возьму и сверну сейчас вправо, в кусты или, к примеру, влево на поляночку. Раз­ валюсь на травке под тем вон дубом и буду лежать. А ты несись, лети как дурачок...». Думаю так, а между тем неподчиняемо шаги мои становятся все короче, в деснах появилась боль, а из легких будто насосом выкачивают воздух.. И в этот самый момент, когда мой организм отказывал начисто, сзади послышалось ритмичное носовое сопение. Я подался немного в сторону, к кустарнику, освобождая дорожку (мне-то уж все равно), и плечо к плечу со мной появился старший лей­ тенант Ермолаев. Дышал он хотя и тяжело, но без срывов,— видно, что человек вошел в ритм, теперь бег становился для него простой механи­ ческой работой. Поравнявшись, повернул красное, потное лицо, выдохнул с при­ свистом и( как мне показалось, со злостью: — Чего вы порхаете? — Не... Не...*могу, —с тактом в три шага выдавил я. — Становитесь в затылок! Он довернул на дорожку и оказался прямо передо мной. — Приказываю не отставать! Бежать нога в ногу, след в след. Я уставился Ермолаеву в поясницу и стал выполнять приказ. По­ пал нога в ногу, и вроде бы стало легче. А в голове толкались обидные мысли: «Все приказывают... А организм, он имеет предел... Ему не при­ кажешь... Он не машина... Он живой организм... Крылов вон тоже любит приказывать... А сам рванул, только его и видели... А где взаимовыруч­ ка?.. Где? Где —все мы братья по духу? Где?» Однако я, взглядом, что ли, прицепил себя к командирской спине как к буксиру и, к моему удивлению, бежал, не отставая. Через неко­ торое Время мы поравнялись с сержантом Крыловым, обошли его и стали догонять бежавших группами и в одиночку солдат. — Теперь прибавим,—бросил через плечо Еромолаев, и я сразу по­ чувствовал, как расстояние между нами стало увеличиваться. Сухая го­ речь сдавила мне горло, слезы обиды смешались с соленым потом. Только бы не отстать, отстану —не догоню, всё!.. Проглатывая колкую 85 ,