Сибирские огни, 1986, № 1

Может у меня быть умозрительное Представление О ТОМ ИЛИ ИНОМ ЯВЛЄ- нии или объекте? Имею я на это право? Так иль нет? Словечки «Так иль нет?» были в устах предрика предвестником на» пинающейся грозы, после которых он начинал сердиться. Пришлось сказать, чтобы присылал. Посланец Самохвалова появился в конторе часа через три. Встретил его вежливо, помог раздеться, усадил на стул, попросил Железную Серафиму принести им чаю. Разглядывал приехавшего, а сам все размышлял: удача его навестила или снова холостой выстрел? Вспо­ мнилась поговорка: встречай по одежке, провожай по уму. Усмехнулся про себя: одежка на приехавшем была не бог шесть какая. Пальтишко не первой носки, шляпа с короткими полями, свитер крупной вязки. Ко всему, не очень большой старенький чемодан. Лицо небритое, в густой черной щетине, какое-то землистое, явно нездоровое лицо. Или пьяни­ ца? Только и жили на том лице красные пятна на скулах да темные глаза с лихорадинкой. Выяснить суть решил со здоровья, справедливо полагая, что больной агроном — не агроном, а всякие дальнейшие раз­ говоры после того — пустая трата времени. — В общем-то, кажется, здоров. — Почему кажется? — Имеется малый реликт. — Это что-то новое? — Как раз старое... — Уточнить можно? — Можно. Реликт — живой памятник далекой старины, живой ин­ дивидуум давно исчезнувшего вида. — Помню, читал как-то, что обнаружили костоперую рыбу. — Кистеперую. Так вот, туберкулез у нас давно объявлен побеж­ денным, полагается болезнью далекого прошлого. А он нет-нет да и на­ помнит о себе. Разговаривать с приезжим становилось интересно. Если он, кроме разговора, и в деле такой же острый, тогда можно и рисковать. Спро­ сил — И у тебя такой реликт? — Исключительно предположительно, — улыбнулся приехавший, и улыбка у него оказалась довольно простецкой, какой-то мужицкой, деревенской. — Да пусть вас это не волнует. Каждый год с апреля по Октябрь проводил в поле, и все обходилось. А у него уже второй вопрос вертелся на языке. Такая уж сложилась привычка: задавая вопрос, держи в голове два следующих. Привычка от несчастного председательского положения, в котором никогда не хватает времени. — Что заставило бросить науку и податься в колхоз? — Совесть. — В темных глазах мелькнул озорной бесик: — Рас­ шифровать? — Сделай одолжение. — Совесть меня однажды спросила. Это случилось как раз после защиты диссертации. Так вот, она спросила: каким же ты, Бочаров, бу­ дешь кандидатом наук, если идешь в науку, минуя колхозное поле? Железная Серафима принесла чай, аккуратно расставила на сто­ ле чашки, вазочку с печеньем. Зыркнула на приезжего рыжими глазами, вышла с замкнутым лицом. Такая уж у нее натура. Другие женщины любопытство проявляют через рот, который у них никак не может за­ крыться, а Серафима через недоверчивость во взгляде. — После института, насколько я соображаю, полагается отрабо­ тать в колхозе или совхозе? — Положено, — Бочаров принялся жадно пить чай, и только те­ перь стало видно, до чего же промерз этот человек. — Должен был от­ работать. Только меня сразу же пригласили в аспирантуру? — Не папенька ходатайствовал? 7