Сибирские огни, 1985, № 11

— А ежели бы осуждала... Так что? И любовь побоку? — Н у у ж нет. — Вот то-то,— почти весело проговорила Варвара.— А знаешь, что Старенькая мне сказала, когда ей про тебя донесли? — Что? — испугалась Наталья.— И ей у ж наболтали. — Есть, говорит, такая притча: кто без греха — пусть бросит в нее камень. — Татьяна без греха живет... Вы вот... Овдовели тоже в моло­ дые годы... — Ну, не так у ж и без греха,— Варвара как-то по-молодому за­ смеялась, в глазах мелькнуло что-то усмешливое, будто там, в глубине, солнечный лучик отразился Разговор с Варварой не утешил. Голова совсеім разболелась. — Может, эта черная баба меня изурочила? — потирая виски, про­ говорила Наталья. — Брось в глупости верить,— рассердилась Варвара,— дам тебе лекарство, к а к рукой снимет. Еще что удумала — в наговоры верить! Не забывай — мы медицине служим. Часу не миновало, и головную боль ка к рукой сняло. Наталья об­ легченно вздохнула. Слава тебе господи: не изурочила. А в тайне все ж побаивалась — мало ли чего— К а к только на солнечных полянах закраснелась земляника, Наталья с Татьяной отправились по ягоды. Нигде та к не выпрямляется душа, к а к в лесу. Нигде не бывает так радостно глазу и вольготно телу, голо­ ву ничто не туманит, дышится просторно, ноги сами собой мя гко ступа­ ют по шелку разнотравья. Тропинки хоть и хожены-перехожены, а все ж заманивают все дальше и дальше. Добравшись до заветной вырубки, где у пеньков и молодых березок обычно таилась земляника, Татьяна предложила: — Посидим оглядимся, а то все чего-то торопимся и торопимся, а вот для нас и скамейка приготовлена. Они сели на поваленное дерево. — И правда,— согласилась Наталья. — ...не слышишь, что ли? — усмехнулась Татьяна.— О милом раз­ мечталась. — О ком еще... Смешно тебе? ^ — Ни чуточки. Не знаю, для кого как... а я вот думаю; счастливые мы с тобой бабы, коли любить умеем... — Погоди-ка,— остановила ее Наталья,— слышишь? Что это? Они прислушались. Не поймешь: то ли кто-то бормочет, то ли поет. Неожиданно Татьяна схватила Наталью за руку и потянула к кустам. — Гляди, гляди, — зашептала она. — На тропинку гляди. По тропинке медленно, опираясь на палку, плелась Евдокия. — О, господи !— выдохнула Наталья, все радостное враз погасло в ней.— С чего она в черное-то рядится? — К то ее знает. Монашки в прежние времена черное носили. М о ­ жет, и она обет какой дала. Подумать только, себя, считай, живьем похоронила... Ведь не старая еще... Евдокия остановилась, огляделась и свернула с тропинки, где за густым кустарником начинался крутой спуск в глубокий овраг. — (Куда это она?— испуганно зашептала Наталья.— Не дай бог, убьется. Пойдем за ней. — Нет, нет,— Татьяна удержала за руку Наталью.— Слышишь? Это Алексей ее зовет... Ищет... Наталья услышала его голос: — Ду-у-няя... Ду-у-няя... Тотчас и он появился на тропинке. Запыхался. Видно, бежал. Не успел миновать поваленное дерево, ка к со стороны оврага раздался