Сибирские огни, 1985, № 11

провалялся в траве... — Он помолчал.— Не буду врать, не собирался я переезжать в деревню. Заставило несчастье... Но я не жалею. Нет, не жалею. Наоборот... Часы, что висели на стене, хрипло пробили семь раз. Алексей при­ слушался к их бою, сверил свои наручные и спросил: — Старинные? Да... у старых людей пристрастие к старым вещам. У вещей ведь тоже есть своя память... Алексей попрощался и уішел. — Мне этот человек симпатичен,— сказала тихо Старенькая. А ей-то, Наталье, от сегодняішней встречи он стал еще дороже и ближе. Отшелестела снегопадами, отвыла метелями зима. Навалилась пол­ зучая оттепель с промозглыми ветрами, и Наталья угодила в больницу. Повезла Зойке в город припасы: мяса, масла, брусники, сметаны, луку и другой огородной снеди. В городе на асфальте промочила ноги, про­ дрогла на автобусных остановках. Думала, простуда — оказался грипп с каким -то мудреным названием. «Скорая» отвезла Наталью в больни­ цу. С крестьянским терпением переносила и стоны больных, и их беско­ нечные пересуды о хворостях; не обращала внимания Наталья и на невкусную казенную еду и равнодушную строгость медицинских сестер. Приезжала Татьяна, отругала подругу: уехала — и никому ни словечка. В совхозе переполох: куда человек девался? Почему не написала? Н а ­ талья вяло оправдывалась: бумаги нет. Татьяна привезла всякой вкусной еды, а Наталье кусок в горло не лез. Приходила Зойка. Наталья оживилась — такая дочка гладкая да чистенькая. В палате больные похваливали: «Хорошая у вас дочка, за­ ботливая». Наталья не сразу приметила (первые дни, когда жар ду­ шил,— не до того было), что Зойке нудно, охота ей поскорее отсюда выбраться. Она и не скрывала: «На работе больные надоели». Наталья пугливо озиралась: кабы кто не услышал. В неприемное время Наталью вызвала нянечка. Наталья спусти­ лась с лестницы — он! Алексей. Держал ее за руки и быстро говорил, словно торопился все выска­ зать за те месяцы, что не встречались. — Недавно только и узнал. Был у Павла. Татьяна пришла — ска­ зала. Веришь, каждый вечер ходил под твои окна... И все нет света... Думал, к дочке уехала. Знаю: ты обижалась... А что я тебе дам? Свои беды? А ты, может, хорошего человека встретишь. А сегодня ночью меня ка к ударило — не могу я больше... Полюбил я тебя, Наташа. Нет мне жизни без тебя.. К а к только Наталье полегчало, взялась помогать санитаркам: за больными ходить умела — мать последние пять лет не вставала с посте­ ли. И покормить тяжелобольного, и белье сменить, и банки поставить — все умела. Сестры и няньки не могли нарадоваться: «Наташенька, сде­ лай это, Наташенька, сделай то». За два дня до выписки Наталью вызвали к заведующей отделением. Вот те на! Ей, Наталье, предлагают работу в областной больнице. Ком ­ нату маленько погодя обещают дать в общежитии. «У вас в городе дочь — вместе будете жить». — Вы женщина^молодая, чего вам за деревню держаться? К а к доярка вы скоро выйдете из строя. Грипп дал осложнение на суставы. Недаром руки болят. Сколько лет коров доите? — Да уж больше двадцати. С четырнадцати пошла. — Вот видите. Соглашайтесь. Наталья вспомнила, ка к Алексей шептал: «Нет мне жизни без тебя». И твердо .сказала: