Сибирские огни, 1985, № 11

Наталья свернула на тропинку к круглому озеру. Сквозь худосоч­ ные осинки зачешуилась озерная гладь. За осинкаіми сухо шелестели камыши. Здесь царство рыжика, любимого Натальиного гриба. И в соленьях нет духовитей, лучше гриба, и в пирогах, и та к пожарить — с ветчиной поспорит. Скоро зоркий Натальин глаз приметил радужную оранжево- розовую шляпку рыжика, полуприкрытую коричневыми прошлогодними листьями. Услышав шаги, оглянулась: из-за деревьев появился Алексей. Выдохнув — «ой» — она отступила. Он засмеялся. — Я тебя еще издали увидел, а потом потерял. Показалось, ка к будто ты к озеру свернула. Н у и пошел следам. Наталья, сердясь на себя за внезапную радость и омятение, молчала. — Наталья... Наташа... Я все дни, ка к приехал, хотел тебя увидеть. Как-то заходил, дома не было. Еще раз,— дочка сказала — спишь... З а ­ ходил за молокам. При дочке неловко было... Увидел тебя тогда у ко ­ лодца... Просто ка к наваждение... Алексей шагнул к ней и обнял за плечи. Наталья отстранилась. — Считаете, в одиночестве баба, так все можно. Он испуганно взглянул на нее: — Я думал... — Не знаю, об чем вы думали,— быстро заговорила Наталья,— только я ведь не Зинка. С ней хоть кому... Еще пол-литра поставит... — Какая Зинка? — похоже, и вправду удивился Алексей. — А продавщица,— уже догадываясь, что лишнее ляпнула, тихо проговорила Наталья. Алексей рассмеялся, покачал головой. — Н у и бабьи языки! Забыл, что это деревня. С Зинаидиной родней мы в городе в одном доме жили, а она приезжала к своим. Она и посо­ ветовала купить здесь дом. За осинником крикнули: «Эгеее-гей! Где ты, Алексей?» — И д -у -у !— отозвался он, и пояснил:— Приятель зовет, из города приехал. Ты завтра приходи на это же место. После семи. Придешь? А у нее будто язык отнялся. Только кивнула. Он рванулся к ней, прижал к груди, поцеловал и, резко повернув­ шись, скрылся за деревьями. Наталья медленно, скользя спиной по стволу осины, опустилась на зѳмлю. Долго сидела в оцепенении... «Не­ ужто вправду?.. Что будет.,. Что будет?..» Весь день до назначенного часа Наталья провела будто в легком угаре. Хорошо, что вовремя сообразила: на свидание — к семи, стало быть, на семичасовую дойку она опоздает, надо попросить кого-то под­ менить ее. Кроме ка к Петровне, никому своих коров Наталья не могла доверить. Свою работу Наталья любила, а вернее, животину любила, поомеиваясь, говорила подругам: «Считаете, у наших коровушек души нет? А с чего она ласку понимает? С чего она привычным рукам мо­ лочко вое до капельки отдаст, а перед чужими зауросит?» Сколько пе­ реживала Наталья, когда ввели электродойку. Подруги доказывали: «Нам же лучше, голова садовая», Наталья все равно некоторых коров додаивала руками. Петровна согласилась: «С моими дочка управится, а твоих сама подою». Наталья перелезла через изгородь огорода и пошла берегам, дав километра два лишку, и все же до осинника добралась за час раньше назначенного. Стала ждать. Посыпал мелкий, невидимый дождик... Неужто обманет? Стрелка на часах (премия за высокие надои) еле ползла. Сыро, промозгло... Сумрак скапливался и в осиннике, и на серд­ це. Надо же, чего намечтала! Смех... Не пришел. Возвращалась тем же кружным путем. Мерещилось: все догадают­ ся, куда ее, дуру старую, носйло*В корзину накидала шишек для рас- 70