Сибирские огни, 1985, № 10

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ I • Я сидел на пеньке у костра. Огонь прохрустывал хворостом, как Орлик — сахаром. Пламя весело лизало закопченное дно котелка, ви­ сящего над ним. Со стороны Крутихи раздался треск. И знакомые голоса. Я сбежал с холма, перепрыгнул речку. Затрясли друг друга с Кутузовым. — Письма есть? — Есть... — Давай. — Ишь, торопливый какой. Погоди. Во вьюке. Подошел Юра и еще двое незнакомых. Юра шлепнул меня по плечу; — Ты что же это сачканул? Вроде бы к Галке рвался, а как до дела, дошло... Ну ладно, ладно, не пузырься. Знакомься вот. Поз.нашмил'ись. Длинный, в очках, лет сорока пяти — Павел Фе­ дорович Нестеренко. Рука шершавая, как дубовая кора, зубы широкие, желтые, щербатые. Второй — в распахнутоім на груди ватнике, широко­ скулый, с кривым шрамоім на правой щеке — Леха. ' Вьшли на нашу старую поляну. — А где лагерь? Что случилось? — забеспокоились разом Кутузов и Юра. — Да ничего. Во время дождя перет'ащили. Вадим вот заболел. Когда вошли к Вадиму, он сидел на раскладушке, улыбался и весь олицетворял бодрость и здоровье. Юра рассказал: два отряда уже вернулись на базу, все, что просил Вадим, привезли, замнач прислал на подкрепление нам двух про­ ходчиков. — Спасибо, Юра. Спасибо,— оживленно заговорил Вадим.— Очень, очень кстати, товарищи,— обернулся он к рабочим. — А платить как будешь, начальник,— сощурившись и глядя в зем­ лю, спросил Леха. — Это уж как работать будешь. — Работать от души буду. — Опять же амотря какая душа. — А душа такая, начальник, что ты за нее не бойся: тайга вме­ щается да еще место остается. — Ну что ж, значит, и заработаешь. Проходчики и Кутузов вышли из палатки развьючивать лошадей. — Эх, братцы, вы мои рудознатцы,— чуть не подпрыгивал на рас­ кладушке Вадим,— да мы теперь с вами горы своротим. Да какая же теперь россыпь от нас спря-я-че-е-е... — Он сильно закашлялся и пы­ тался подавить кашель, стер выступившие слезы.— Проклятье, как же это меня не вовремя. Ну, в общем, день сегодняшний терять не будем. Проходчики наши до работы, видать, жадные. Откуда они, не зна­ ешь, Юра? — Павел Федорович на Гремячинскоьм хуторе лет десять, говорят, сапожничал. А в начале сезона еще пришел к замначу, говорит, «надое­ ло гвозди сосать». Весь сезон во втором отряде работал. Говорят, здо­ рово. А другой из тюрымы недав'но вышел. Так что... — Ты насчет этого брось,— нахмурился Вадим,— шутки ни к чему. — Ну, что ты, Вадим? — как-то снисходительно усмехнулся Юра и обернулся ко мне.— А в городе ты напрасно все же не был, детишка. Га­ ля ждала тебя. Привет передавала. — Правда? — обрадовался я.— А где ты ее видел? — Мало ли где мож.но встретить в городе. В это время в проеме палатки появился Кутузов. В руке он веером держал несколько голубых конвертов. — А вот и волшебная палочка,— галантным кивкоім приветствовал его Юра.