Сибирские огни, 1985, № 8

— Что я пойду им скажу? Откуда ты знаешь, что они сгубили ли ­ ственницу? _ — Д ак на том же месте!.. Под самые корни огонь!.. — Д авай , Василий, поехали скорее,— непривычно, с мольбой, ск а ­ зал Самсонов. Болотов газанул, отчего трактор затрясло, пустил по дороге. «Красавцы бородаты! Сидят себе чаек греют. Сейчас бутылку нач­ нут откупоривать,— злился он.— Завтра опять здесь пожар туши». Еще раз переехали речушку. Поднялись на невысокую горку, и внизу стал виден пожар. Густой, жирный, с проблесками пламени дым говорил о том, что огонь уже добрался до молодого леса и теперь шел поверху. «Опоздали,— вздрогнул Самсонов.— Проканителились, вряд ли справимся». «Есть работенка»,— вздохнул Василий. Когда подъехали к пожару, самые худшие опасения подтверди­ лись — горел молодой лес. Трех-четырех метров деревца вспыхивали, как свечки. Красным зверем огонь набрасывался то на одно дерево, то падал и полз к другому. Внизу накапливал силы, стремительным бро­ ском взлетал в крону, мгновение — и она сгорала. Там, где стояло дере­ во, чернел скелет. Высоко в небо поднимался сноп искр. Иногда пламя с одного дерева огненной рысью перепрыгивало на другое, не успевало охватить всю крону, сжигало верхушку и перебрасывалось на следующее. В загущенных местах, которые встречались очень часто, возникали вихри, на которые нельзя было смотреть без содрогания. Дико прокричал попавший в беду заяц. В сумерках, наполненных дрожащими отблесками огненных вспышек, с жалобным писком мета­ лись птицы. Живой лентой кровавых гирлянд, просвечиваясь далеко по лесу, шел огонь, ни на минуту не останавливаясь, пожирая лес. Безропотно погибал он, и, казалось, не было силы, которая могла бы защитить, встать на пути огня. Василий бросил нож на землю и направил бульдозер по самой кромке пожара. Образовалась широкая полоса голой земли. На этой полосе гореть было нечему. Огонь подступал к ней, вытянув, как змея, шею, старался рассмотреть, что там на той стороне, выбирал очередную жертву, готовился к прыжку на сжавшуюся в страхе сосенку. Но прохо­ дило время, силы его таяли, и, не успев прыгнуть, он угасал, превращ а­ ясь в. дым. Василий вел рычащую машину дальше. Она то пятилась назад, то, взревев, опустив, как бык голову, бросалась навстречу огню. Но в одном месте огонь, не останавливаясь, снялся с верхушек гу­ стого леса, перелетел полосу, помчался дальше. Самсонова, шедшего за трактором, зацепило. Запахло жженными волосами. Он догнал Боло ­ това, указал на место, где перебросило. Василий развернул бульдозер, опахал прорвавшийся участок и удалился от кромки огня. Теперь он работал на некотором расстоянии от пожара. Самсонов смастерил из тряпок факел, макал его в ведро с соляркой и поджигал лес. Огонь возникал за ним следом с той стороны, откуда надвигалась основная масса. Набирал силу, и два фронта, словно два дракона, с шумом неслись навстречу друг другу и гибли. Теперь через полосу не перебрасывало. Василий включил фары и уверенно пробирался сквозь чащу. Р аб о ­ тал сосредоточенно, споро. Тяжелые рычаги метались взад-вперед, по­ слушные его усталым рукам. Он то вставал, нагибаясь, чтобы лучше видеть, что делается впереди, то, откинувшись назад, выжимал сцепле­ ние, тянул скрипевший рычаг на себя. На лице плясали отблески недале­ кого огня, и вид у него был мужественный и решительный. Бульдозер толкал перед собой скатанный слой дерна, упирался и дрожал, начинали скользить гусеницы. Болотов уводил его назад, чтобы снова бросить вперед. Ломались и падали вывернутые с корнями деревья, обнажалась голая земля.