Сибирские огни, 1985, № 7

— Слышь, С ветозар , а сам -то боишься? Очко-то играет? — насмеш - ЛИБО спросил Семен. — И грает. Но бракон ьера возьму. — Один возьмешь? — Один, если не пойдете. Небосвод едва зам етно побледнел, и, д аж е не гл яд я на часы , С ве­ тозар Иванович определил: ш ел девятый час. Значит, через полчаса развиднеется окончательно. По времени получалось нормально, начи ­ налась уж е предгольцовая зона. Кое-где по сторонам чернели еще оди ­ нокие низкорослые кедры , но скоро и они останутся внизу. Их сменят карликовые деревца, почти стланцы , и тоже ненадолго, а скорее всего, их и не увидеть — снега л еж а т глубокие. И едва последние кедры от­ ступят вниз, как ср а зу ж е начнется ровная, п ри глаж енн ая снегом и ветрами пустыня-. Н а гольцах сейчас особенно пустынно, ведь зимой все живое жм ется к лесу, держ и тся в пригольцовой зоне, где легче про ­ питаться и укрыться от секущих ветров. И едва об этом подумал Светозар Иванович, к ак непроизвольно зам едлил шаг. Р а з пустыня, зачем идти наверх? С амы е богатые угодья должны быть именно здесь. Охотничий путик браконьера, если он есть, должен пролегать вдоль лесной кромки.* Н аверху , в камнях , ловить сейчас некого. Путик этот они либо не зам етили в темноте и прошли, либо должны вот-вот пересечь. Он остановился, подж идая Вохмина. Спросил: — Где ты видел следы , Федор? Тот дыш ал надсадно, выбрасы вая с каж дым выдохом клок к уд р я ­ вого пара, и молчал. То ли не мог отдыш аться, сказы валось уж е высо­ когорье, то ли вспоминал. — Там... — проговорил он наконец и махнул рукой вверх. — Туда они уйдут после. А до того? Где ты их встретил, как под ­ нялся с кордона. Где? Вохмин растерянно повертел головой, ск азал : — Ни лешего еще не видать. — Ты поднимался по своей тропе? — По своей, по чьей ж е еще. — Ну вот и ищи ее. Она долж на быть близко. — А на кой черт? — вдруг зло спросил Вохмин.— Чего мудрить- то? Д авайте, как шли, так и пойдем. Все одно она наверху встренется. Лиішние-то километры ' не резон накручивать. — Вот и я считаю, что нечего лишние километры накручивать,— ск азал Светозар Иванович,— тем более путик где-то рядом . А там и капканы . Хотелось бы глянуть и а них. — Д альш е все увидим,— упрямствовал Вохмин. — Зачем дальш е, когда есть ближе? — Копаться тут в темноте... Семен с Петром стояли молча. П ереглядывались, гіе могли, видно,- понять, отчего упирается Вохмин. Выжидали. — Ну вот что, мужики,— с к а з а л Светозар Иванович,— ищем водо­ раздел и нижний след. Отсюда и танцевать начнем. Помолчал, огляделся. Справа уже проступал распадок, очертания его вырисовывались из сумерек. И, круто развернув лыжи, Асабин двинулся к распадку, не позвав с собой никого. Вохмин потянулся следом, пыхтя как паровоз. Это Асабина под­ бодрило. Он не надеялся, что за ним пойдут. «Конечно,— думал он, успокаиваясь,— все устали, злые, как кобе­ ли. Осталось только переругаться... ^Эх, если бы в распадке ока залась лыжня!» Асабин готов был молиться, чтобы она нашлась. Он знал , что ему повезет. И ему повезло. Перед ним был водораздел . В этом неглубоком заснеженном р а с ­ падке две речки, д аж е еще и не речки, а ручьи, стекающие в свое ущелье. Здесь проходила граница между кордонами, и только тут, бе- 14