Сибирские огни, 1985, № 6

лесник один ж ил . Тож е — приезжий . Л есник корову д ерж а л , сено косил д л я нее. С тог сена стоял на полянке. И вот зимой к этрму стогу белый м а р а л приш ел. Сено стал есть. Л есни к убил его, ш куру под домом за к о п а л . И р а зны е несчастья н ач али сь у лесника. Корова сдохла, со­ б ак у д ер евом зад ави л о . Сам заб о л ел ^желудком. А сабин л егонько улыбнулся. Все верно. Хотите, Алена, продолж у? М а р а л тот был, конечно, не простой, а тотемный. То есть, местные лю ди обож ествляли его, п оклон яли сь ему. — Велый, к а к снег,— кивнула В ельская. — С ам о собой, что он долж ен д аж е цветом отличаться от других м ар ал о в . Ничего удивительного — альбинос. — П риш ел он в бескормицу. — П р ави л ьн о . А человек, вместо того, чтоб выручить, убил его. Потом он у ех ал с кордона, а, может, таинственным образом погиб. И с тех пор, кто ж и в е т на Коксе, со всеми непременно случаю тся несчастья. Т ак ведь? — Вы об этом слыхали? — Об этом — нет. Просто на эту тему все легенды одинаковы . С одной стороны , беспомощный тотемный зверь, с другой стороны — ж адны й и ж естокий человек. И месть за ж адность и ж естокость. — Зн ач и т , вы не верите, что т а к могло быть? — М а р а л а убить вполне могли. А в месть не верю. —- А я верю ,— задум чи во с к а з а л а В ел ьская .— Королев утонул не случайно. Ко мне волки тож е приходят — не просто. Ведь мож ет при ­ род а мстить человеку? — О на мстит ему другим . В е л ь с к а я горячо перебила: — О на мстит ему всяко. З а его страш ную силу. Я вот никогда не смогу бы ть матерью . Ни м орально, ни физически. Это, считаете, не месть? А почему п оп ал а я именно на этот кордон? Н а проклятый? С к аж е те , не символично? П одум аю об этом и слезы по щ екам текут. Д а ж е с ам а не зам ечу , к а к зап л ач у . А тут еще эти волки. Помню , мороз сильный был, а ночь лунн ая . Н а дворе светло, даж е.н епри ятно . И слышу во д вор е п ер ед окнами хруст. Кто-то ходит и скрипит снегом . Л еж у , за т аи л а с ь . В голову в с я к а я чертовщина лезет. Т айгыл поскули вает у порога, д а т а к ж алобно ... И будто к а к ая -то сила подняла меня с к р о в а ­ ти и под в ел а к окну. Г л ян у л а я в окно и обомлела. Сидит на сугробе волк и мне в г л а за смотрит. В ерите, кровь зс т ед ен ел а . Стою и ш ев ел ь ­ нуться не могу... — Говорят, здесь их всегда много было,— с к а за л Асабин. — А вы не боялись, когда шли по речке? — Б о я л с я ,— п ри зн ал ся А сабин ,— но ведь надо было идти. В ел ь с к а я за т а ен н о улы бнулась: — Р еш и тельны й человек. А не побоитесь избуш ками сменяться? — К а к это? — Он глян ул на нее вопросительно. — Очень просто. Вы переедете в этот дом на Коксу, а я в вашу к в ар ти ру в Е л ани . О бход ваш перейдет ко мне. — Вы хотите ск а за т ь ... — Им енно это. * — А когда? — Д о весны дотяну, а больш е — нет,— вздохнула В е л ь с к а я .- Ну так как ? Согласны ? — П очему бы нет? — И месть белого м а р а л а вас не пугает? — У меня нервы в порядке. — Я р а д а за вас. А знаете что, д ав ай те вместе посумерничаем? — тихо с к а з а л а о н а ,-П о в с п о м и н а е м что-нибудь, это т а к успокаивает д у ­ шу. Я ведь ж и ву теперь прошлым ... Д ен ь за окном уж е догорал . Солнце за к аты в ал о сь за хребет. О с т а ­ вал ся лиш ь огненно-красный его краеш ек. Скоро он исчезнет, и стем-