Сибирские огни, 1985, № 2

темный оранжевый свет утреннего солнца и,’ . не замеѣая, полз к нему, полз. «Подбери, дядя Матвей! Неужто не жалко? Всю жизнь мечтал найти такой й — выбросить! Подбери, дядя Матвей! Не ругайся, я знаю, ты добрый, только жизнь тебе вышла тяж елая , и потому ты, наверное, выпиваешь временами. Ты, чем водку хлестать, ты меня своему делу научи... Слышь, дядя Матвей, я промывальщиком хочу...» Крепкие руки подняли Степушку и понесли. Степушка это почувст­ вовал и — непостижимо — улыбнулся. Его вынесли на трассу, где стоял утепленный автофургон, полож и -, ли на боковое сиденье, на фуфайки и бушлаты. Раздели догола и при­ нялись растирать снегом. Острая колющая боль саданула' в ноги, пошла по костям. Степушка застонал, на лице выступил холодный пот. Конон р азж ал ему ножом зубы, влил из фляжки спирта, и Степуш­ ка открыл глаза. — Степка, слышь!.. Топтуны, очнулся наш Степка-то!.. Ах ты, тун- гусенок настырный... Што ты ему, дурачонку неумному, скажешь! — Селиваныч! — прошептал Степушка.— Какой ты патлатый да мокрый... Где ухайдакался так? Странное увиделось Степушке: покраснел самый старый колым­ ский старатель, должно быть, застыдился своего вида. . ' — Нисе, Степаана, нисе. Зыви много будесь. Нисе-е, туда-сюда! — Очухался? И правильно, че разлеживаться, нам ца линию, мас­ тер с забурником, да ржавой кайлушкой грозится. ' Весело стало Степушке, пьяно гудело в голове. Хотелось безудерж ­ но смеяться, и ему казалось, что он смеется, но лицо было стянуто глубокими чернеющими морщинами. — Напоили, что ли, Селиваныч?— спросил Степушка тревожно, и потому, как неохотно повиновался язык, понял, что напоили. — Д а Конон, Степан, штоб ему, покуражился над тобой маленько. Д ля сугреву он... Плеснул сколь-то. — Д ля согрева? — удивление пробежало по Степушкиному лицу. — А-а-а, для согрева...— Голова закружилась, пронзенное иглами тело вздыбили на жаркий, грызущий его костер. Чтобы не потерять из виду таежников, Степушка крикнул; • — Не возражаю , Селиваныч, так и быть. Но крика не вышло, вышло что-то похожее на невнятное бульканье. Донимал невыносимый жар, тупая боль скреблась -в костях, дьЗлби- ла мозг. И трудно было понять, что же с ним приключилось на самом деле, а что померещилось. Степушка засмеялся нервно, а из глубоко ввалившихся; еще не до конца оживших глаз брызнули слезы... ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ Граненый меридиан 1 Истерзанная машинами, тракторами, санными полозьями, река глухо вздыхала на подледных глубинах, скребла грязными зазубрина­ ми крошащегося панциря отмостки , деревянного причала. Она была сине-черной от натуги, мучилась и страдала, как мучается и страдает в свой трудный час всякая мать-роженица, и робкие южные ветры пы­ тались оказать ей посильную помощь. Остужаясь и отступая, они н а­ капливали новые силы, и снова налетали на холодную стену арктиче­ ской недвижности, тесня и тесня ее упорно подальше от реки. /