Сибирские огни, 1985, № 1

г Это чувство принесло ему новую досаду, неприязнь к себе возросла, но на плечо легла знакомая рука, и Борецкий сказал: — Хандришь, паря? Спеклось со страху? Да-а, его лучше заранее бояться, Севера-то, чем не бояться вообще. Не горюй, осилим. В Якутске вышлц задержка из-за погоды, несколько дней Алек­ сандр Николаевич оформлял какие-то бумаги в Усть-Хельме, и на при­ иске их встретила уже настоящая зима. Было морозно, тихо. К свежему запаху снега, смолистым дымам, уходящим отвесно в блеклую серость дня, примешивалось ‘ непонятное удушье, в горле першило, Степушка что-то сглатывал, сглатывал, но перхота и кашель не проходили. Распадочек был узкий и уже тесный быстро растущему поселку, . дома лепились на пологом склоне. Борецкий проводил его в отдел кадров. Оформляйся, получай подъемные... К Петелину , пойдешь. К старикам. Женщина-кадровик выразила свое согласие кивком и сказала: Там вертолет на завтра планируется в совхоз, мясо кончается, могли бы прихватить. Словно не желая показывать установившиеся меж ним и Степушкой отношения,' Борецкий сухо попросил женщину все уладить и ушел. Но с вертолетом на следующий день не вышло, а вышло только' через неделю. Больше часа Степушка трепыхался над горами, тайгой. Вертолет где-то присел, выдавил его из пузатого чрева и, снова завиляв хвостом по узкому распадку, скоро затерялся. Мороз усиливался, было туманно. Высокие, как свечи, лиственницы стояли не шелохнувшись. Что-то потрескивало кругом, шуршало и осы­ палось. Тянуло дразнящим дымком таежного костра, остро отдавало недавно сгоревшим порохом или отработанной селитрой. Степушка никак не мог сообразить, в какую сторону он должен ид­ ти, как вдруг увидел странные фигуры людей. Они бежали іс нему глу­ боким снегом. Невообразимо заросшие и будто бы все как один седые. Их шумное дыхание и мерзлое шебаршание одежды были слышны на расстоянии. Валил пар из ноздрей, вокруг рйззявленных ртов белое кружево. Переговаривались громко и весело. Первым ступил на запорошенную тропу старый промывалвщик Матвей Керченский. Огромный и особенно волосатый. Все на нем на­ распашку, все встопорщенное и будто бы мешающее неуклюжему кос­ тистому телу, которому нипочем любой морозище. Прикрывая толстой рукавицей морковно-красное лицо, он говорил следующему по пятам длинноногому и сутулому взрывнику Рязанову с брезентовой сумкой через плечо: — Прижало, паря-кум, однако! Однако за пятьдесят ускочило, на актировку тянет.— Сложив губы трубочкой, дунул сильнее и, прислу­ шиваясь к угрозливому гудению воздуха, добавил весело.— За пятьде­ сят, мастер! С тебя прибавка. — Будет, будет... если положено,— буркнул Петелин, останавлива­ ясь на расстоянии, ощупывая издали внимательным взглядом Степушку, крутнул досадливо головой — и Степушка понял, что не понравился ему,— полез в кусты. — Га-га, дуроЛомы! Надбавку мастер посулил. Даешь присыпочку за,повышенный градус!— рычал на всю тайгу заполошный и неугомон­ ный старикан. , Окружили Степушку. Уставились — ну и подмогу им прислал Борецкий! — Скажешь что? — Прислали... в кадрах.— Степушке почему-то неловко. — Помощничек! Таких и дожидались. — Этот, робя, работнет!— похохатывали мужики, пяля на него ие- мигучие рачьи глаза. Вот-вот щупать начнут. , «Ну и рожи,— недружелюбно подумал Степушка, словно позабыв,