Сибирские огни, 1984, № 11

— Часто бьгаает здесь? \ — Каждый год встречаю. Клитм хотел опросить, куда девает. Ден Грегори негров, но попытал­ ся догадаться сам: — Большие плантации? — Большие! — ухмыльнулся боцман.—Все побережье. Ден Грегори добывает жемчуг. С морского дна. Его негры ныряют там, где белого не заставишь сунуть пален в воду. Клим не понял. . — Акулы,— пояснил боцман.— И «ведьмин волос». — Это что такое? — Ну... Боцман не знал, как объяснить, и растопырил пальны обеих рук в стороны. — Медузы,— догадался Клим. — А еще Грегори собирает жемчуг на большой глубине. Там не каждый донырнет до дна. — А негры могут? — У Грегори — могут. У него научат. — Как же у него учат? — Как?.. Привязывают камень к ногам и бросают в воду. Пока он отвяжется от камня, успевает опуститься на самое дно. — А если не успевает? Боцман только шевельнул плечами. К «Доброму Утру» подходил развалистый баркас. Четверо матро­ сов сидели на веслах, двое — с мушкетами — на задних сиденьях. Мат­ росы были одеты в одинаковые парусиновые безрукавки, на головах — белые соломенные шляпки,— аккуратный Ден Грегори ввел на своем судне подобие спецодежды. В носу баркаса, прямо на плоском его дне, плотно, плечо к плечу, сидели негры. Их было около двух десятков, они сидели на корточках, обхватив колени рукайи и опустив на них головы. Полуденное солнце яростно палило черные курчавые головы и грязные костлявые спины. Баркас приткнулся к борту судна. Сверху сбросили лестницу. Мат­ росы на корме взяли мушкеты на руку. Негры вставали по одному и, цепко хватаясь за перекладины лестницы, поднимались на палубу. Вскоре на палубе появился крупный упитанный мужчина с рыжей бородкой, в ослепительно белом просторном костюме, белой панаме, с тонкой бамбуковой полированной палочкой в руке, с ременной петель­ кой на конце,— что такая палочка называется «стеком», Клим помнил по старым приключенческим книгам, за прошедшие два столетия мода на них прошла даже в самой Англии. Следом за мужчиной шел чернокожий без рубашки, но в чистых полотняных брюках, нес в руках легкое, плетенное из камыша кресло и сложенный зонт. Мужчина показал стеком, где поставить кресло. Плотно уселся, заложил ногу на ногу. Негр развернул зонт над его головой. — Хозяин! — решил Клим. — Сам Грегори! — подтвердил боцман. Поднявшийся на палубу негры толпились кучкой у борта. Палуб­ ный матрос вытащил за руку первого попавшегося, сдернул с него об­ рывки набедренной повязки и, голого, подвел к креслу. Грегори помор­ щился, показал на подветренную сторону. Он только легко помахивал стеком, а матрос толчками и жестами заставлял негра поворачиваться, наклоняться, открывать рот. Потом негра отвели к носовому люку, возле которого уже стояла наковальня. На ногу надели разборное звено, вставили заклепку, стук­ нули молотком. И бедняга шагнул в люк, придерживая в руках свобод­ ный конец цепи. А к Грегори уже подвели следующего. Клим ни на войне, ни в оккупации побывать; естественно, не успел.