Сибирские огни, 1984, № 10

Михаил Щукин ЖЕСТОКИЙ СПРОС Повесть ГЛ А В А П ЕРВАЯ К вечеру над маленькой лесной Касьяновкой стабунились тугие, Пузатые тучи. Разродились они густым ливнем. В чернильной тбмнОте упруго шумело, булькало. Но вот небо наполовину раскалы валось белой извилистой молнией, и все звуки проглатывал оглушительный грохот грома, от которого вздрагивала земля. И т а к всю ночь, до рассвета. Сквозь сон слышала Анна шум ливня, грохот грома и чувствовала, как щемит и тревожится у нее сердпе. Не от боли, а от предчувствия. Хотела проснуться, но не м о г л а—'крепко спалось после длинного ж а р ­ кого дня, проведенного на пашне, где пололи картошку. Григорий Фомич тяжело, по-стариковски, всхрапывал, кашлял, н ад с аж а я прокуренную грудь, натягивал на себя одеяло — в избе от дож дя было прохладно. Гудела вода, белые сполохи молний выхватывали из темноты кры ­ ши домов, в ложбинах накапливались лужи, полнехонькими были ведра и ванны , поставленные под желобами. Григорий Фомич и Анна еще ничего не знали. И утром, когда сильно промоченная земля подсыхала под ярким солнцем, когда шел от нее, как от парного молока, теплый дух, они встали, заняли сь своими обЫчными делами. Анна готовила курицам и вдруг тревожно выпрямилась над кастрюлей, приложила к груди руку. Ее бесцветные, полинялые губы сморщились. — Н еладно, Гриша... Сердце щемит. Ночью сп ала и сквозь сон чую — щемит. — З а х во р а л а , поди. — Нет. Б еда какая-то... Сердце щемит. — Ну, тож е мне, гадалка !— Григорий Фомич сердито мотнул куд ­ латой головой. Анна не ответила, протяжно вздохнула и сняла с плиты кастрюлю . Пош ла в летнюю сарайку, где держали кур. Сначала Григорий Фомич услышал, как тяж ело, железно звякнула полная кастрю ля, а .следом услышал глухой, страшный в своей безыс­ ходности стон. Кинулся к сарайке. Увидел, что Анна медленно сползает 55